মরণের ডঙ্কা বাজে טצל বিকট আওয়াজ ও সেই সঙ্গে প্রচুর ধোয়া ও বিত্র শ্বাসরোধকারী কর্ডাইট-এর উগ্র গন্ধ পাওয়া গেল। তুমুল হৈ চৈ, আৰ্ত্তনাদ, কলরব ও পুলিসের হুইস্লের মাঝে এ্যালিসের হাত ধরলে বিমল, মিনির হাত ধরলে স্বরেশ্বর, কিন্তু পালাবার পথ নেই তখন কোনো দিকেই। ওদের ট্যাক্সিখানা দাড়িয়ে আছে বটে, ট্যাক্সিওয়ালার সন্ধান নেই—সে বোধ হয় পালিয়েছে। চা-পেই পল্লীর ওপর কেন বিশেষ লক্ষ্য জাপানী তোপের, এ কথা বোঝা গেল না, কারণ এখানে চীনা গৃহস্থদের বাড়ীম্বর মাত্র, কোনো সামরিক ঘাটি তো নেই এখানে। দেখতে দেখতে বাড়ীম্বর ভেঙে গুড়ো হয়ে পড়ে সামনের পেছনের রাস্তা বন্ধ হয়ে গেল। লোকজন আগে যা কিছু মারা পড়েছিল—এখন সবাই পালিয়েছে, কেবল যারা ভাঙা বাড়ীর মধ্যে আটকে পড়েছে তাদেরই আৰ্ত্তনাদ শোনা যাচ্ছে। একটা ভগ্নস্তুপের মধ্যে যেন ছোট ছেলের কান্নার শব্দ। এ্যালিস বল্লে—দাড়াও বিমল— এখানে সবাই দাড়াও । গোলাবর্ষণ তখনও চলছে, কিন্তু চীনাপল্লীর অন্য অঞ্চলে। এদিকে এখন শুধু গোঙানি, চীৎকার, হৈ-চৈ, কলরব ও কাতরোক্তি । এ্যালিস আগে চড়লো গিয়ে ধ্বংসস্তুপের ওপরে। পেছনে মিনি ও স্বরেশ্বর। বিমল নীচে দাড়িয়ে রইল। একটা কড়িকাঠ সরিয়ে ওরা তিনজনে একটা দরজা পেলে । তারপর একটা ছোট ঘর। এ্যালিস্ অতি কষ্টে ঘরে ঢুকলো—সুরেশ্বর ওকে সাহায্য করলে। একটা ন-দশ মাসের শিশু সেই ঘরের মেঝেতে অক্ষত অবস্থায় শুয়ে শুয়ে কাদছে। এ্যালিস তাকে সস্তপণে মেঝে থেকে তুলে সুরেশ্বরের হাতে দিলে। সন্ধ্যা হয়ে গিয়েছে, ঘরটার মধ্যে অন্ধকার। তিনজনে ঘরের মধ্যে থেকে ইটকাঠের স্তৃপটার ওপরে উঠে শুনলে, বিমল উত্তেজিত ভাবে ডাকছে—আঃ, কোথায় গেলে তোমরা ? চট করে নেমে এসো—বড় বিপদ! চারিদিকের গোল ফাট বার আওয়াজ ও ছুটন্ত শেলের চাপা ‘সো-ও–ও রব খুব বেড়েছে। একটা একটা শেল মাঝে মাঝে আকাশেই সশব্দে ফেটে তারাবাজির মত অনেকখানি আকাশ আলো করে ছড়িয়ে পড়ছে। এ্যালিস বল্লে—কি হয়েছে ? বিমল বল্লে—জাপানী সৈন্যদল যুদ্ধজাহাজ থেকে নেমেছে শহরে—তারা শহর আক্রমণ করছে শুনছি। এইদিকেই আসছে। তাদের হাতে পড়া আদৌ আনন্দদায়ক ব্যাপার হবে না—তোমার হাতে ও কি ? মিনি বল্লে—একটা ছোট ছেলে। একে কোথায় রাখি বলে তো এথন ? স্বরেশ্বর একজন ব্যস্ত ও উত্তেজিত পুলিসম্যানকে জিগ্যেস করে জানলে—সমূত্রের ধারে জাপানী সৈন্যদের সঙ্গে চীনাদের হাতাহাতি যুদ্ধ চলছে। জাপানীরা নগরে প্রবেশ করবার চেষ্টা করছে। এ্যালিস বল্লে—আমরা এখন ছোট ছেলেটিকে কোথায় রাখি বলে না ? কনসেশনের
