মরণের ডঙ্কা বাজে ১২৭ —দাড়াও আগে নামি । উপায় ভাবতে হবে, তার আগে দরজ ভেঙে ফেলতে হবে, যে করেই হোকৃ। নীচে নেমে বিমল গম্ভীর মুখে বল্লে—সুরেশ্বর, মিনি বা এ্যালিসকে এভাবে হারিয়ে আমরা কন্শেসনে ফিরে যেতে পারবো না। দরকার হোলে এজন্য প্রাণ পৰ্য্যস্ত পণ—খুজে তাদের বার করতেই হবে। তবে তারা যে এই বাড়ীতেই বা এই ঘরেই আছে তারও তো কোনো প্রমাণ আমরা পাই নি। তবুও এই ঘরের দরজা ভেঙে ভেতরটা না দেখে আমরা এখান থেকে অন্ত জায়গায় ধাবো না। তুমি এক কাজ করে। আমি এখানে থাকি—তুমি বাইরে যাও, চীনা পুলিসকে খবর দাও। তাদের বলে কনশেসনে টেলিফোন করতে। দরকার হোলে কনশেসনের পুলিস আমুক। আজ রাতের মধ্যেই তাদের খুজে বার করতেই হবে—নইলে তাদের ঘোর বিপদের সম্ভাবনা। তুমি দেরি করে না, চট্ করে বাইরে চলে যাও । স্বরেশ্বর বল্লে—তোমাকে এক ফেলে যাবো ? ওরা যদি দল পাকিয়ে আসে ? তুমি নিরস্ত্র । —সেজন্যে ভেবে না। মিনি ও এ্যালিস্ তার চেয়েও অসহায়। সকলের আগে ওদের কথা ভাবতে হবে আমাদের । সুরেশ্বর চলে গেল। বিমল এক বাড়ীটাতে। উত্তেজনার প্রথম মুহূৰ্ত্ত কেটে গেলে বিমল এইবার ব্যাপারের গুরুত্বটা বুঝতে পারছে ধীরে ধীরে। মিনি আর এ্যালিস নেই। গুণ্ডারা তাদের ধরে নিয়ে গিয়েছে। ওর মনে হোল, কন্শেসনের ডাক্তার বেডফোর্ড বলেছিলেন–চীন-সাংহাইতে মধ্য-এসিয়ার বর্বরতার সঙ্গে বর্তমান ইউরোপীয় সভ্যতা মিলেছে। এখানে কন্শেসনের বাইরে মানুষের ধনপ্রাণ নিরাপদ নয়। বিশেষ করে এই যুদ্ধ-দুদিনের সময়ে, দেশে আইন নেই, পুলিস নেই - প্রত্যেক সবল মাহুষ নিজেই পুলিস। সাবধানে চলাফেরা না করলে পদে পদে বিপদের সম্ভাবনা ৷ কি ভুলই করেছে অত রাত্রে অজানা রাস্তায় অজানা চীনে রিকৃশাওয়ালার গাড়ীতে চড়ে, —সঙ্গে যখন মেয়েরা রয়েছে । তার চেয়েও ভুল, সঙ্গে রিভলবার নিয়ে না বেরুনো ! এখন উপায় কি ? যদি ওদের সন্ধান না-ই মেলে! কন্শেসনে, সে আর সুরেশ্বর মুখ দেখাবে কেমন করে ? স্তব্ধ নির্জন বাড়ীট। সাডাশব্দ নেই কোনে দিকে। মা জং খেলার ঘরে একটা চীনে লণ্ঠন ঝুলছে। আধ-আলো অন্ধকারে বিকট-মূৰ্ত্তি চীন দেবতার ছবিটা যেন এক হিংস্র দৈত্যের প্রতিকৃতি মত দেখাচ্ছে—সেই একমাত্র আলো সারা বাড়ীটাতে। বাকীটা অন্ধকার । আশ্চৰ্য্য, কোথায় কলকাতার শাখারিটোলা লেন, আর কোথায় সাংহাইএর এক নীচ শ্রেণীর জুয়াড়ীর আড্ডা ! অবস্থার ফেরে কোথা থেকে মানুষকে কোথায় নিয়ে এসে ফেলে ! এ্যালিস্ চমৎকার মেয়ে, মিনিও চমৎকার মেয়ে ; ওদের বিন্দুমাত্র অনিষ্ট হোলে সে
