পথেয় পাঁচালী SY হাসিমুখে সেটা কতকটা উচু করিয়া তুলিয়া দেখাইয়া বলিল, হবে না বাবা তোমার কলম ? কেমন *ांक, ना ! চড়কের আর বেশী দেরি নাই। বাড়ী বাড়ী গাজনের সন্ন্যাসী নাচিতে বাহির হইয়াছে। দুর্গ ও অপু আহার-নিদ্ৰা ত্যাগ করিয়া সন্ন্যাসীদলের পিছনে পিছনে পাড়ায় পাড়ায় ঘুরিয়া বেড়াইল। অঙ্ক অঙ্গ গৃহস্থ বাড়ী হইতে পুরানো কাপড় দেয়, চাল পয়সা দেয়-কেউ বা ঘড়া দেয়-তােহাৱা কিছুই দিতে পায়ে না। দুটো চাল ছাড়া-এজঙ্ক তাহাদের বাড়ীতে এ দল কোনো বারই আসে। না। দৃশ বারো দিন সন্ন্যাসী-নাচনের পর চড়কের পুর্বরাত্রে নীলপূজা আসিল। নীলপুজার দিন বৈকালে একটা ছোট খেজুরগাছে সন্ন্যাসীরা কাটা ভাঙে-এবার দুর্গ আসিয়া খবর দিল প্ৰতি বৎসরের সে গাছটাতে এবার কঁাটা-ভাঙা হইবে না, নদীয় ধারে আর একটা গাছ সন্ন্যাসীরা এবার পূর্ব হইতেই ঠিক করিয়াছে। পাড়ার ছেলেদের সঙ্গে দল ধাধিয়া দুৰ্গা ও অপু সেখানে গিয়া জোটে। তারপর কঁট-ভাঙার নােচ হইয়া গেলে সকলে চড়কতলাটাতে একবার বেড়াইতে যায়। খেজুরের ভাল দিয়া নীলপূজার মণ্ডপ ঘিরিয়াছে—চড়কতলার মাঠের শেওড়াবন ও অন্যান্য জঙ্গল কাটিয়া পরিষ্কার করা হইয়াছে। সেখানে ভুবন মুখুয্যেদের বাড়ীৱ মেয়েদের সঙ্গে দেখt খইল-রাণী, পুটি, টুচু-এদের বাড়ীতে কড়া শাসন আছে, দুর্গার মত টো টো করিয়া যেখানে সেখানে বেড়াইবার হুকুম নাই-অতি কষ্টে বলিয়া কহিয়া ইহাৱা চড়কতলা পৰ্য্যন্ত আসিয়াছে। টুসু বলিল—আজ রাত্রে সমিসিরা শ্মশান জাগাতে যাবে— স্বাণী বলিল—আহা, তা বুঝি আর জানিনে ? একজন মড়া হবে। তাকে বেঁধে নিয়ে যাবে শ্মশানের সেই ছাতিমতলায়। তাকে আবার বঁাচাবে, তারপর মড়ার মুণ্ড নিয়ে আসবে।--ছড়া বলতে বলতে আসবে।-ওর সব মন্তর আছে দুৰ্গা বলিল—আমি জানি ওদের ছড়া, শুনিবি বোলবো ? স্বাগ গো থেকে এলো রথ নামূলো খেতুতলে চব্বিশ কুটী বাণবৰ্ষা শিবের সঙ্গে চলেসত্যযুগের মড়া আর আওল যুগের মাটি, শিব শিব বলরে ভাই ঢাকে স্থাও কাঠিপরে হাসিয়া বলে-কেমন চমৎকার এবার গোষ্টবিহারের পুতুল হয়েচে নীলুদা ?--দাণ্ড কুমোরের বাড়ী দেখে এলাম-দেখিসন্নি স্বাণু ? পুটি বলিল-সত্যিকার মড়ার মুণ্ড ৱাণুদি । r -নয় তো কি ?--অনেক রাত্রে যদি আসিস তো দেখতে পাবি। চল ভাই আমরা বাড়ী ষাই-আজ রাতটা ভালো নয়-আয়রে অপু, দুগগ্ৰাদি আয় । অপু বলিল-কেন ভালো নয়। রাণুদি ? কি আজ হবে রাতে ?” স্বাণী বলিল-সে সব কথা বলতে নেই-তুই আর বাড়ী । অপু গেল না, কিন্তু দুৰ্গা ওদের
