করিতেছে! দূরে দিগ্বলয় চুম্বন করিয়া সেই অস্থির বারিরাশি রৌদ্র কিরণে ঝলসিয়া নৃত্য করিতেছে।
এতক্ষণ জো’র নামোচ্চারণ করিতেও তাঁহাদের সাহস হয় নাই—কি জানি পাছে শুনিতে হয় যে, জো নাই—জো মরিয়াছে! অবশেষে কেনেডি কহিলেন—“জো বোধ হয় জলে ডুবে’ মরে নাই, সে বেশ সন্তরণ-পটু। আমার মন বল্ছে, তাকে আবার ফিরে’ পাব।”
“ভগবান্ করুন যেন তাই হয়, কেনেডি। জো’কে যথাসাধ্য খুঁজতে হ’বে। বেলুনের ছিন্ন আবরণটা খুলে ফেলা যাক্। তা’ হ’লে প্রায় সাড়ে আট মণ ভারও কমে যাবে।”
প্রায় ৪ ঘণ্টা চেষ্টা করিয়া উভয়ে বহিরাবরণটী খুলিয়া ফেলিলেন। দেখিলেন ভিতরের আবরণ অক্ষতই আছে।
বেলুনের কার্য্য শেষ করিয়া বিশ্রাম করিতে করিতে ফার্গুসন্ বলিলেন—“জো যখন লাফিয়ে পড়ে, তখন আমরা একটা দ্বীপের কাছে ছিলাম।”
“সাঁতার দিয়ে জো হয়ত সে দ্বীপে উঠতে পারবে।”
“তা’ পারবে বটে—কিন্তু ও সব দ্বীপ জলদস্যুর আবাসভূমি। তাদের হাতে পড়লে কি জো আত্মরক্ষা করতে পারবে।”
“জো যেরূপ চতুর—তা’ সে পারবে।”
কেনেডি বন্দুক লইয়া খাদ্য সংগ্রহ করিবার জন্য বাহির হইলেন, ফার্গুসন্ সেই অবসরে বেলুনটীকে কার্য্যক্ষম করিয়া তুলিলেন।
