“জলের পাত্রগুলো সব ফেল!”
জো সে গুলিও নিম্নে নিক্ষেপ করিল।
ফার্গুসন্ বলিলেন—“জো শপথ কর যে, যাই কেন না ঘটুক, তুমি বেলুন থেকে আর লাফিয়ে পড়বে না। তুমি না থাকলে আমরা আরো নিরুপায় হ’ব।”
জো শপথ করিল। তখনো পর্ব্বত-শৃঙ্গ অনেক উচ্চে ছিল। ফার্গুসন্ কম্পিত কণ্ঠে কহিলেন—“সাবধান হও। আর দশ মিনিটের মধ্যেই পর্ব্বতের সঙ্গে বেলুনের ধাক্কা লাগবে। কিছু কিছু খাদ্য সামগ্রী ফেলে দাও।”
কেনেডি ২৫ সের পেমিকান ফেলিয়া দিলেন। বেলুন খানিকটা উঠিল বটে, কিন্তু পর্ব্বতশৃঙ্গের অনেক নিম্নে রহিল। ফার্গুসন চাহিয়া দেখিলেন ফেলিবার মত আর কিছু নাই! কহিলেন—“ডিক্, আর ত কিছু নাই। তোমার বন্দুক ফেল।”
“না—না—ফার্গুসন, বন্দুক কি ফেলতে পারি!”
“তা' না হ’লে সকলকেই যে আজ মরতে হ’বে! আর পাঁচ মিনিট—ডিক্—ডিক্—”
জো চিৎকার করিয়া উঠিল—“আমরা যে পাহাড়ের গায়ে এসে পড়লেম!”
সে তাড়াতাড়ি কম্বলগুলি ফেলিল। বেলুন উঠিল না। সে তখন কতগুলি কার্ত্তুস্ ফেলিয়া দিল। বেলুন শৈলশৃঙ্গের উপরে উঠিল বটে, কিন্তু দোলনা নীচে রহিল। ফার্গুসন্ একান্ত ভীত হইয়া কহিলেন—