এই পাতাটির মুদ্রণ সংশোধন করা হয়েছে, কিন্তু বৈধকরণ করা হয়নি।
১৯০
বেলুনে পাঁচ সপ্তাহ
ভীতির সঞ্চার করিল। কেনেডি দেখিলেন, একটা অগ্নিজিহ্বা বেলুন স্পর্শ করিতে আসিতেছে। তিনি উচ্চ কণ্ঠে কহিলেন—
“এস এস— নীচে লাফিয়ে পড়ি। তা’ ছাড়া আর গতি নাই!”
ফার্গুসন্ তাঁহাকে বজ্রমুষ্টিতে ধরিয়া ফেলিলেন এবং নোঙ্গরের বন্ধন-রজ্জু কাটিয়া দিলেন। বেলুন এক লম্ফে সহস্র ফিট উচ্চে উঠিয়া পড়িল।
তখন ভোর হইয়াছে। বেলুন পশ্চিমদিকে ধাবিত হইতে লাগিল।
ফার্গুসন বলিলেন—
“এখনো আমাদের বিপদের শেষ হয় নাই।”
কেনেডি বলিলেন—
“আর ভয় কি! বেলুন ত আর নামবে না। যদি নেমেই পড়ে —” বাধা দিয়া ফার্গুসন্ অঙ্গুলী-নির্দ্দেশে দেখাইলেন, প্রায় ২০ জন অশ্বারোহী বেলুনের পশ্চাতে ধাবিত হইয়াছে। তাহাদের বর্শা ও মাস্কেট্ বন্দুক—দেখা যাইতেছে।
ফার্গুসন্ বলিলেন—
“ওরা কে জান?”
“না। কে ওরা?”
“তালিবা দস্যু। হিংস্রপশু-পরিবেষ্টিত কাননও বরং ভাল,— এদের হাতে যেন পড়তে না হয়!”