নবম পরিচ্ছেদ । অশোক । "অশোক খৃষ্টপূর্ব ২৭২-৭৩ অব্দে মগধের রাজ-সিংহাসন অধিকার করেন, এবং প্রায় চল্লিশ বৎসর নিরাপদে রাজত্ব করিয়া, ধৰ্ম্মাশোক নামে জগতে কীৰ্ত্তি স্থাপন করিয়া যান। সিংহাসন প্ৰাপ্তির চার বৎসর পরে তঁহার রাজ্যাভিষেক ক্রিয়া সম্পন্ন হয় । তাহার রাজত্বের প্রপম তের বৎসরের ইতিবৃত্ত একপ্রকার গভীর তিমিরাচ্ছন্ন, তাহার কিছুই জানা যায় না। পরে যখন তাঙ্গার শিলালেখ্যসকল স্থানে স্থানে উৎকীর্ণ হইতে আরম্ভ হয়, তখন হইতে আমাদের অশোক-যুগের জ্ঞানলাভের সুযোগ হয়। তাহার এই শিলা ও স্তম্ভগাত্ৰে খোদিত অনুশাসনগুলি ভারতের নানা প্রদেশে বিক্ষিপ্ত থাকায় তাহার কীৰ্ত্তিসকল অস্থ্যাবধি সজীব আছে। বৌদ্ধযুগের স্মৃতিচিঙ্গের মধ্যে এই সকল শিলালিপি বিশেষ সমাদৃত ও শিক্ষাপ্ৰদ। অশোক যেন স্বহস্তে র্তাহার জীবন-কাহিনী, তাহার ধৰ্ম্মমত ও বিশ্বাস, তাঁহার প্রজাবৎসল্য সূচক শাসনপ্রণালী এই উপায়ে জনসমক্ষে উদ্ঘাটিত করিয়া রাখিয়াছেন। এতদ্ভিন্ন অন্য কোন বিশ্বস্ত সূত্রে অশোকইতিহাসের উপাদানসকল সংগ্ৰহ করিবার উপায় নাই । এই লিপিমালা হইতে আমরা যে-সকল তথ্য জানিতে পারি, তাহার মধ্যে প্রথম ও প্ৰধানতঃ কলিঙ্গ-বিজয় বাৰ্ত্তা । কলিঙ্গ প্ৰদে
