বৌদ্ধধৰ্ম্ম । RWA ভারতের প্রাচীন ইতিহাসে সুবিখ্যাত। বিন্ধ্যাচলের পূর্বঘাট হইতে সমুদ্ৰ পৰ্য্যন্ত, মহানদী ও গোদাবরীর মধ্যবিত্তী জগন্নাথক্ষেত্ৰ যাহার অন্তভুক্ত, এ সেই দাক্ষিণাত্য প্রদেশ। অশোকের বাজত্বের আরম্ভকালে, ইহা স্বাধীন রাজ্য* ছিল। অশোক স্বরাজা বিস্তার মানসে, উহা আক্রমণ করিয়া যুদ্ধে জয়লাভ করেন । এই যুদ্ধে লক্ষ লক্ষ লোক হত, আহত ও বন্দীকৃত হয় এবং সমগ্ৰ দেশ ছারখার হইয়া যায়। এই ভীষণ ঘটনায় * রাজার মনে এমনি আঘাত লাগিয়াছিল যে, সেই অবধি তিনি দিগ্ধিজয়ের আকাঙ্ক্ষা পরিত্যাগ করিয়া, ধৰ্ম্মরাজা বিস্তারে ব্ৰতী কইলেন ; এইসকল ব্যাপার ত্ৰয়োদশ শিলালিপিতে দৃষ্ট হইবে। কলিঙ্গ বিজয়ের অল্পকাল মধ্যে, খৃষ্টপূর্ব ২৫৯ অব্দে, অশোক বৌদ্ধধৰ্ম্ম গ্ৰহণ করেন। প্ৰথমে গৃহস্থ্য-উপাসকররূপে দাক্ষিত ও তৎপরে বিধিমত সঙ্ঘভুক্ত হইয়া, বৌদ্ধধৰ্ম্ম প্রচারে নিয়ত নিযুক্ত ছিলেন। তঁহার উৎসাহ ও অধ্যবসায়ে বৌদ্ধধৰ্ম্মের সাতিশয় প্রাদুর্ভাব হয়, এবং তিনি এত চৈত্য, এত স্তপ ও অন্যান্য এত প্রকার কীৰ্ত্তি-নিকেতন স্থাপনা করেন যে, তাহার চিহ্নসকল দুই সহস্ৰ বৎসারান্তেও কালের অত্যাচারে বিলুপ্ত হয় নাই । মগধ রাজ্যে অন্যান চৌত্ৰিশ হাজার বৌদ্ধ-ভিক্ষু প্রতিপালিত হইত, এবং উহাদের বাসোপযোগী বিহার শ্রেণীতে ঐ প্রদেশ এমনি ভরিয়া যায় যে, “বিহার’ই উহার নামকরণ হইল । ঐ নাম এখনও পৰ্য্যন্ত চলিয়া আসিতেছে। রোম সাম্রাজ্যে কনষ্টানটাইন ( Constantine ) যেরূপ খৃষ্টধৰ্ম্মের পরিপোষক ছিলেন, বৌদ্ধধৰ্ম্ম সম্বন্ধে অশোকও সেই স্থান অধিকার করিয়াছেন।
