৩৭শ বর্ষ, দশম সংখ্যা হবে ? তিরিশ হবে কি ? অামাব বোধ হয় তিরিশের চেয়ে কম ?” সহকারী সবজান্ত৷ ভাবে মাথা নাড়িয়া কহিলেন, ও হু চল্লিশ ।” কাপ্তেন একটু গম্ভীর ভাবে হাসিয়া কহিলেন “ন, ষাটের একটি দিন ও কম নয়—ছু চার বছর বেশী হতে পাবে ? মিঃ ওয়েষ্ট আপূনি হাস্চেন, কিন্তু আমি প্রমাণ দিচ্চি। আফগান যুদ্ধ সম্বন্ধে এদের আমি অত্যন্ত সাধারণ ভাবে কথা বাৰ্ত্তী কইতে শুনেচি ; তখন ইনি যুবাপুরুষ,—আর আফগান যুদ্ধ,—আজি চল্লিশ বছরের উপর হয়ে গ্যাছে। আমি আশ্চৰ্য্য ভাবে কহিলাম “ভারী আশ্চৰ্য্য কিন্তু ! ওর চোখের উজ্জলত। অামাব চোখের চেয়েও বেশী, গায়েব চৰ্ম্ম আমার চেয়েও মস্বণ, মাথার চুল যতটুকু দেখাগেল ঘোব কৃষ্ণবর্ণ বুলেই ত অনুমান হোল ;–– এদের কয়জনের মধ্যে ইনিই বোধহয় সব চেয়ে বয়োজ্যেষ্ঠ ?” কাপ্তেন হাসিতে লাগিলেন, “না সবচেয়ে ছোট,—সেই জন্যেই যখন কথাবাৰ্ত্ত কবীর দরকার হয় ইনিই কয়ে থাকেন। এর আর দুজন যে সঙ্গী তাব – বহু উচ্চে। পার্থিব বিষয়ে তারা কখনও কোন আলোচনা করেন না ।” অামি কহিলাম * আমাদের এই সমুদ্রের ধারে এ পর্য্যস্ত যত রকম মানুষ বা জিনিষ এসেছে তার মধ্যে এরই সব চেয়ে চমৎকার! বাবা এদের দেখুলে এত সুখী হবেন,—” বাধা দিয়া সোধ-রহস্ত ) a & সহকাৰী কছিলেন, “খুনী একটু কম হলেও চলবে। আমার পরামর্শ নিন, ওদের সঙ্গে যতটা পারেন কম করে মিশবেন । আমি যদি কখন নিজের জাহাজ চালাই –আপনাদের বলে রাখছি ও রকম যাত্রী কখনো নেব না – আমুন এখন আমরা নঙ্গর টঙ্গর তুলে তৈরী, আপনাদের কাছে বিদ{য় ।” + • ফিরিয়া আসিয়া দেখিলাম দরজার কাছে র্তাহীদের জন্ত গাড়ী দাড়াইয়া আছে । মাল ও মানুষে গাড়ী খান বোঝাই। কোচ ম্যানের দুই পাশ্বে কাপ্তেন ও র্তাহার সহকারীর স্থান ছিল, তাহার নিজ নিজ নির্দিষ্ট স্থানে আসন গ্ৰহণ করিয়া আবার আমাদের জয়ধ্বনি তুলিলেন তাহার পর গাড়ী চলিতে আরস্ত করিল। যতক্ষণ পর্য্যন্ত উইগ টাউনের তরুচ্ছায়াঘেরা রমবারের পথে র্তাহীদের দেখিতে পাওয়া গেল –ততক্ষণ আমরা হাত নাড়িয়া, রুমাল নাড়িয়া তাহদের বিদায় জানাইয়া ছিলাম । কিন্তু অতিশীঘ্রই আমাদের ক্ষুদ্র সীমা নির্দিষ্ট পৃথিবী হইতে র্তাহার অদৃগু হইয় পড়িলেন। কেবল আমাদের বেলাভূমিকে জাহাজের ভগ্নাংশে এবং তাহার শোচনীয় পরিণামের করুণ কাহিনীতে প্রকৃতির পুস্তকের একটি পৃষ্ঠা ভরাইয়া রাখিয়া, আমাদের স্মৃতির মন্দিরে একটি মুকরুণ সহানুভূতির যোগ করিয়া দিয়া গেলেন । শ্ৰীস্বরূপ দেবী ।
