৩৮শ বর্ষ, নবম সংখ্যা अक्षराङ्ग घृछ दक्कन उष्कांध्न श्रृंक अिर्शक জোনের সম্মুখে লইয়া আসিলেন। কি মুগঠিত চেহারা । পুরা সাত ফুট । সৈন্ত হইবার উপযুক্ত বটে। সুদৃঢ় মুখাবয়ব । এক গুচ্ছ, ঘন স্বর্ণবর্ণ অমার্জিত, কেশরাশি বিপুল মস্তককে আচ্ছন্ন করিয়া রাখিয়াছে। অস্ত্রের মধ্যে এক গাছি বৃহৎ কাটারী তাহার চৰ্ম্মবন্ধনীতে বিলম্বিত । কিন্তু তাহার শোকবনত বদন খানি তাহার জীবনের হতাশার ইঙ্গিত করিতেছে। যেন তাহার জীবনের সমস্ত মুখ সাধ, আশা, ভরসা চিরদিনের জন্ত অন্তর্হিত। জোন্ তাহাকে ধীর, মৃদ্ধস্বরে —কহিলেন, “তোমার হাত তোল ।” এতক্ষণ সে তাহার মুখ নীচু করিয়া স্থির ভাবে দাড়াইয়াছিল ; হঠাৎ সে এইরূপ স্নেহপূর্ণ, মধুর, কোমল স্বর গুনিয়া উৎফুল্ল হৃদয়ে হাত দুখানি উচু করিয়া ধরিল। ধীরে ধীরে জোন্ খাপ হইতে নিজের তরবারী খানি লইয়। তাহার হস্ত বন্ধন স্পর্শ করিবামাত্র তাহার পাশ্বস্থিত সেই কৰ্ম্মচারী কিছু ব্যগ্র ভাবে বলিয়া উঠিলেন "আtঃ মহাশয়৷ ” “কি, তুমি কি বলিতেছ?” “ও যে বন্দী ” গম্ভীর ভাবে জোন উত্তর করিলেন “ই, তাহা আমি বিলক্ষণ জানি । আমি উছার জন্ত সম্পূর্ণরূপে দায়ী-কৰ্ম্মচারী।” এই বলিয়া তিনি তাহার হস্তের বন্ধন রজু কটিয়া দিলেন। এবং কয়েক মুহূৰ্ত্ত পরেই শিয়া উঠিলেন “ওঃ কি ভীষণ। রক্ত-রক্ত ! গগই অসহ্ ! আমি তাহ আর দেখিতে জোন অফ আর্কের চরিত্রের একদিক bry* ইচ্ছা করি না।”, আবার কি ভাবিয়া বলিয়া উঠিলেন “আচ্ছ, উহার হাত বাধিবার জন্ত আমাকে একখণ্ড দড়ি দাও।” প্রত্যুত্তরে সেই কৰ্ম্মচারী কহিলেন, “একাৰ্য্য সেনাপতি পদের উপযুক্ত নহে । আমি ইহার জন্ত অপর লোককে নিযুক্ত করিতেছি ।” “অপর লোককে ? একাৰ্য্য আমার অপেক্ষ স্বচার রূপে সম্পন্ন করিতে পারেএমন লোককে অম্বেষণ করিতে তোমার বিশেষ কষ্ট পাইতে হইবে। আর য়ে ইহাকে বধিয়াছে তাঙ্গর অপেক্ষ। আমি সহস্র গুণে তাল বঁাধিতে পারি। আমি যদি বাধিতাম তাহ হইলে ইহার হাতের মাংস রজু দ্বার। এরূপ নিৰ্দ্দয় ভাবে কাটিত না ।” যতক্ষণ জোন তাহার হাত দুখানি বাধিয়া দিতেছিলেন সে স্থির ভাবে দাড়াইয়াছিল এবং মধ্যে মধ্যে র্তাহার মুখের দিকে এক একবার দৃষ্টি নিক্ষেপ করিতেছিল। জোন এই কাৰ্য্য করিতে পারিয়া মনে মনে বিশেষ প্রীত হইলেন এবং সেই সৈনিকের প্রতি চাহিয়া কহিলেন "এখন যথার্থ বল, সৈনিক, তুমি কি করিয়াছিলে ?” ধীর, নম্রস্বরে সে কহিল "তবে বলি শুনুন, আজ দুই বৎসর গত হইল আমার পূজনীয়া মাতাঠাকুরাণী আমাদিগকে পরিত্যাগ করিয়া স্বর্গে গমন করিয়াছেন । এই দুই বৎসরের মধ্যে ধীরে ধীরে একটি একটি করিয়া আমার অতি আদরের তিনটি সস্তান তাহার অনুগমন করিল। সে দুই বৎসর ভীষণ মন্বন্তর, ভগবানের ইচ্ছা কখনই
