छाँब्रडैौ ছৈড়ে শুধু ডিউককে কখনও এ রাত্রি-ভোজে নিমন্ত্রণ করতুম না, ফেলিসিয়া । তুমি বলছিলে, তোমার বুকটা সময় সময় খালি বলে মনে হয় ! নিজেই फूमि निtखरक १iणि कtब निष्झ ? छूमि মেয়েমানুষ, তুমি নিষ্পাপ, কিন্তু এ লোকের কুৎসাটাকে প্রশ্ৰয় " দেওয়া মেয়েমানুষের পক্ষে উচিত নয়। আমি তোমায় এসব কুৎসারও উদ্ধে দেখতে চাই ! কথাটা গুনে তোমার কষ্ট হল, ফেলিসিয়া ?” “ন, ন,—তুমি ঠিক বলেছ, মিনার্ভ । তোমার এ কথা আমি মাথায় তুলে নি । এমন স্পষ্ট, এমন সরল কথাই আমি শুনতে চাই ! জেঙ্কিন্সের দলের ভদ্রতার পাত-মোড় কথায় আমার অরুচি ধরে গেছে, ঘৃণ৷ জন্মেছে। আমি ত তোমায় বলিইছি, জামার এমন একজন বন্ধু চাই যে আমার ঠিক বিচার করবে ! যাকে আমি আশ্রয়ের মত অঁাকড়ে ধরতে পারব ।” তাহার পর ফেলিসিয়া উঠিয়া কাগজে মোড় একটা ছবি আনিয়া পলের সন্মুখে রাৰিল, কহিল, এই আমার সেই বন্ধুর ছবি/মার কথা বলছিলুম। এমন সরল উচু মন আমি ত কখনও দেখিনি। যখনই কোন নীচ বাসনা আমার মনে আসে, তখন আমি এর কথা ভাৰি ! শুধু মনে
ফাল্গুন, ১৩২১ হয়, এ কি বলবে। শুধু এই চিন্তাই আমার দারুণ দুৰ্ব্বল মুহূর্তেও রক্ষা করে এসেছে .–এরই জন্ত আজও আমি মাথা তুলে দাড়িয়ে থাকতে পেরেছি, পল ।” • পল কোন কথা বলিল না । সে ছবি দেখিতেছিল। এ যে আলিনের ছবি— আলিন জুজ ! সেই সুন্দর শুভ্র অমলিন মুখখানি, সেই নিষ্পাপ নিষ্কলঙ্ক পবিত্র মুক্তি ! আমুক এখন ডিউক মোরা-ইহার পাশে লক্ষ ফেলিসিয়াকেও গেরি তুচ্ছ করিতে পারে।. গেরি কহিল, “এ ছবিখানি আমায় দেবে ?” “স্বচ্ছন্দে। কেমন—চমৎকার মুখ নয় —সুন্দরী নয় ? যেমন রূপ, গুণও তেমনি । পৃথিবীর সমস্ত নারী একদিকে, আর এই আলিন অন্তদিকে। শোন পল,—এর সঙ্গে কখনও যদি তোমার দেখা হয়, কখনও যদি এর দেখা পাও—কখনও একে জানবার—* ফেলিসিয়া কথাটা শেষ করিতে পারিল ম। কে যেন কণ্ঠটাকে সবলে চাপিয়া ধরিল। পল ফেলিসিয়ার মুখের দিকে চাহিয়া দেখিল,—ফেলিসিয়ার দুই চোখে— সেই সম্মিত সহাস দুই চোখে বড় বড় দুই বিন্দু অশ্র-মুক্তার মত ফুটিয়া উঠিয়াছে! ( ক্রমশঃ ) শ্ৰীগৌরীশ্রমোহন মুখোপাধ্যায়
