రిట . গিরি ঠাকুরঘরে গিয়া ডাকিলেন— ছোট বেী ! ' খুড়িমা গলায় কাপড় দিয়া ঠাকুরকে প্ৰণাম কৰিয়া উঠিয় দাড়াইয়া মশল্পবিত করুণ দৃষ্টিতে গিরির মুখের দিকে চাহিলেন। তাই দেখিয়া গিরির মন ভিজিল । তিনি নরম মুরে বলিলেন—শুধু শুধু কাদছিস কেন ছোট বেী ? মা-মরা মেয়েটা এসেছে, তাকে দেখ শোন । আয় আয় বেরিয়ে আয়... -- অনেক কষ্টে উচ্ছসিত ক্ৰন্দন রোধ করিয়া খুড়িম বলিলেন-দিদি, আমি এই . ঠাকুরঘরে বলছি আমি ওকে আনাই নি, ঘুণাক্ষরে জানিও না যে ও আসবে। ও তোমারই আশ্রয়ে এসেছে ; তুমিই ওর মা মাসি ; তুমিই ওকে দেখবে। fr গিন্নি পরিতুষ্ট হইয়া বলিলেন—ই তা ত দেখবই। তবু তুই একবার এসে দেখ ।...... কিন্তু বলে রাখছি ছোট বেী, এ বাড়ীতে ওসব মেভেচ্ছ চাল চলবে না । খুড়িম' এ কথার অর্থ বুঝিতে পারিলেন না । তিনি গিল্লির পশ্চাতে ঘর হইতে বাঙ্গির হইয়া আসিতেই দেখিলেন নবকিশোরের পশ্চাতে একটি পরম মুন্দরী তরুণী দাড়াইয়৷ আছে! এই অপূৰ্ব্ব রূপসী তাহার বোনঝি ! এ কীরূপ ! ডাগর চোখ দুটি লজ্জায় নত হইয়া যেন ভাঙিয়া পড়িতেছে ; নিটোল গাল দুটিতে লজ্জার অরুণরাগ ফুটিয়৷ উঠিয়াছে। পরণে একটি শেমিজ বেড়িয় একখানি চুল পেড়ে ধুতি। ঘোমটায় মাথার ভারতী শ্রাবণ, ১৩২১ / o, অৰ্দ্ধেক ঢাকা ; কালো রেশমের মতো চুলগুলি শুভ্র মুন্দর কপালখনির উপর ফুর ফুর করিয়া উড়িতেছে । একগাছি করিয়া সরু সোনার চুড়ি সৰ্ব্বাঙ্গ দিয়া সুগোল মণিবন্ধটি আলিঙ্গন করিয়া আছে। এ সব দেখিয়া শুনিয়া খুড়িমার মন মালতীর প্রতি অপ্রসন্ন হুইয়া উঠিল। গরিবের মেয়ের এত রূপই বা কেন, আর এত সাজসজ্জাই বা কিসের জন্ত ? কিন্তু তিনি একবার ভাবিয়া দেখিলেন না যে ইহার জন্ত মালতী একটুও দায়ী নহে—গরিব বাঙালী বিধবা বলিয়া বিধাত। তাহাকে রূপ যৌবন স্বাস্থ্য দিবার বেল একটুওঁ কৃপণতা করেন নাই, এবং মালতীর পিতামাতা তাহদের একমাত্র সস্তানকে একেবারে বিধবার সৰ্ব্বশৃষ্ঠ রিক্ত বেশ পরাষ্টতে পারেন নাই । মলতী অভ্যাসেব বtশই রূপ ও বেশ লইয়া আসিয়া উপস্থিত হইয়াছে, তাহা যে কাহার ও বিরাগ ও কৌতুহলের কারণ হইতে পারে তাহ সে মনেও করে নাই । নবকিশোব প্রণাম করিয়া সরিয়া গেলে মালতী অগ্রসর হইয় তাহার মুসিমাকে প্রণাম কুরিল, কিন্তু এবার সে পায়ের ধূলা লইবার চেষ্টা করিল না । মেয়েটার এই ভব্যতার অভাব ও অহঙ্কার দেখিয়া খুড়িমার মন অধিকতর বিরক্ত হইয়া উঠিল । তিনি শুষ্ক কঠোর স্বরে শুধু বলিলেন—এস । ( ক্রমশ: ) চারু বন্দ্যোপাধ্যায়।
