করে। মধু মাইতির পান বিড়ির দোকানে পানবিড়ি কেনে-কেউ কেউ সন্তা সিগারেট। দোকান আরও কয়েকটি আছে, ঘনশ্যাম দাসের একাধারে মনিহারী, মুখািনা ও লােহাবুদিনিসের দােকান, নিতাই সামন্তের বাসনের দোকান, রঘু সামন্তের কামারখানা, আর ধনেশ সাহার ধান চালের আড়ত। আড়তে ধান প্রায় থাকেই না, দুচার বক্তা চাল কেবল মজুত দেখা যায়। কে যে কখন সে দুচার বস্তা চাল কিনে নিয়ে যায় এবং কোথা থেকে আবার দুচার বস্তু চাল আড়তে আসে, খড়পার সকলেই তা জানে কিন্তু বলার অধিকার নেই জেনে উচ্চবাচ্য করে না । উপাধিহীন ডাক্তার দণ্ডধারী মাইতির ছোট একটি হোমিওপ্যাধিক ওষুধের দোকানও এখানে আছে। আড়াই হাত উচু ও দেড় হাত চওড়া একটি নীল নীল কঁচ লাগানো আলমারিতে ওষুধ এবং সেই অনুপাতে একটি ছোট পালিশহীন কাঠের টেবিলের সামনে টুলে উপবিষ্ট স্বয়ং BBB ELDDDD DDSDBDB ggD KDD DggDB DDSDBDBD খাতা, কাঠের দোয়াতদান ও বুক পরীক্ষার একনলা যন্ত্র। এখানকার সবচেয়ে নতুন এই ডাক্তারী দোকানটিকে সবচেয়ে প্রাচীন মনে হয়। ডাক্তার মাইতির পশার আছে। তার ওষুধের দাম কম, ভিজিটের টাকা কম। অথচ চিকিৎসা আশ্চৰ্য ফলপ্ৰদ। পাঁচ দশ মাইল দূরের গা থেকেও তাকে ডাকতে আসে। তবু, দণ্ডধারীর মক্কেলের সংখ্যা বেশি বলা যায় না। এ অঞ্চলে বসতি বড় কম, গাগুলি সব দূরে দূরে। সঁওতালদের বন্তি বাদ দিয়ে খড়পার দশ মাইলের মধ্যে পনেরটির বেশি গ্ৰাম আছে কিনা সন্দেহ। এইসব গ্রামের কোনো কোনোটি আবার দশ বারটি গৃহস্থের ঘরবাড়ি নিয়েই সম্পূর্ণ। খড়পার পশ্চিমে কয়েক মাইল দূরে শালবন। বনের বহিঃরেখা দক্ষিণ দিকে ক্ৰমে ক্ৰমে বাক নিয়েছে পুবে এবং উত্তর দিকে ক্ৰমে ক্রমে বঁাক Yal ب -
