ঘষে নেবার সময় কোথায়! না ডাকলেও গা থেকে খিচুড়ি খেতে এল গায়ের প্রায় তিনভাগ লোক, মেয়ে এবং পুরুষ তার মধ্যে কয়েকজন শুধু ভাণ করে বলল যে তারা শুধু ব্যাপারখানা দেখতে এসেছে। বাকী সকলে নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগল, কারো কারো মাথাটা শুধু নিচু হয়ে রইল। আগাগোড়া। ঈশ্বর চুপি চুপি শ্ৰীমন্ত সহায়কে বলল, “পেট ভরে খাওয়া কি সইবে এদের ? কাল সব কাঁটার না অসুখ করে।’ পেট ভরে খিচুড়ি খেল গোবর্ধন, তার কুমড়ো ভাজা দিয়ে। বহুকাল একবারও এমন পেট ভরে খাওয়া তার জোটেনি, শরীরটা ক্ৰমে অবশ sSBDL DBDBDDYBS BB DBD YSDDS BDzDLDD DDDS DDD কাজটাতে কঁাকি দিয়ে সে বাড়ি ফিরে গেল। ভরা পেট, অলস দেহ, ঘুমের আবেশ কিছুতেই কিন্তু তার মনে একটি কাটার খচখচানি বন্ধ করতে পারল না। গুণমতী গুড় মুড়ি পাঠায় নি। একবেলা সে আধাপেটা ভাত খায়, ঘরে কিছু মুড়ি থাকলেও গুণমতী একমুঠো। তার স্বামীকে পাঠায় নি । ‘মুড়ি পাঠাসনি যে ?” ‘পাঠাই নি । মিন্সে বলে কি গো ! নানুকে দিয়ে পাঠালাম যে ?” নানুকে দিয়ে গুণমতী। তবে মুড়ি পাঠিয়েছিল ? পেটের জ্বালায় নানুই সেটা খেয়ে ফেলেছে ? অসংখ্যাবার ক্ষুধার জ্বালা সয়ে সয়ে জালাটা ভুলে যাবার অভ্যাস জন্মে গেছে গোবর্ধনের। আজি সন্ধ্যার অসহ জ্বালাটাও সে ভুলে গিয়েছিল। তার শুধু জালা ছিল অভিমানের, সেটা মিটে যেতে গোবর্ধন १डौन छूखि cबांश क्ग्रल । ঘুম আসতে কিন্তু তার দেরি হল অনেক। কতকাল পরে পেটভরা খাওয়া! চোখ বুজে বিম ধরে পড়ে থাকলেও একটু চেতনা তার সজাগ হয়েই রইল। 9.
