চতুর্থ পরিচ্ছেদ । শরতের অনাবিল আকাশ আজি সন্ধ্যার পর হইতেই মেঘভারে অবনত হইয়া পড়িয়াছিল। শয়ন গৃহের বাতায়ন সম্মুখে দাড়াইয়া শৈলবালা কি মান গগনের নিবিড় মেঘরাশি ও স্তিমিত আলোকরেখা নিরীক্ষণ করিতেছিল ? মেঘমেদুর আকাশের স্তব্ধতায় তাহার বেদন ক্লিষ্ট হৃদয় যেন আরও শোকাকুল হইয়া উঠিল। অদূরে ফেনশুভ্ৰ শয্যার উপর খণ্ডজ্যোৎস্নার ন্যায় একবৎসরের শিশু ঘুমাইতেছিল। শৈলবালা ক্লান্ত নয়নদ্বয় তুলিয়া একবার নিদ্রিত পুত্রের মুখমণ্ডলের উপর স্থাপিত করিল। ধীরে ধীরে একটি দীর্ঘনিশ্বাস তাহার হৃদয় মথিত করিয়া বহির্গত হইল । আজ পাঁচ বৎসর নারীজাতির মঙ্গল আশীৰ্ব্বাদরেখা সীমন্তে ধারণ করিয়া সে শ্বশুরালয়ে আসিয়াছে। শ্বাশুড়ীর অপরিমেয় স্নেহ, ননদিনীর অগাধ ভালবাসা, সে অধাচিতভাবে, প্রচুর পরিমাণে লাভ করিয়াছে। বাড়ীর দাসদাসী, এমন কি, কুকুর বিড়ালটি পৰ্যন্ত তাহার অনুরক্ত ; কিন্তু তবু তার প্রাণে সুখ নাই কেন ? ধনী পিতার আদরের সন্তান বলিয়া সে আজন্ম কেবল ভালবাসায় ও স্নেহেই লালিত হইয়াছে, এখনও
- /؟
