जङ्द्वएङनौ দিদির কানবালা নিয়ে পরলে, যাতে আরও সুন্দর দেখায়। ফস রঙের অহঙ্কাৱে ফেটে পড়ছে, বোকা হতে যাবে কোন দুঃখে ? পিসতুতো বোন : আমার রঙটা তো ফ্যাকাসে সাদা ভাই, তোর মত দুধে আলতা তো নয় ভাই ? কানবালা খুলে ফেলব ? বাড়ীর একটি বিশেষ শ্রেণীর আশ্রিতাদের সঙ্গে যশোদাকে খাইতে বসানো হইল, দাসী চাকরাণী নয়, সত্যপ্ৰিয়র সঙ্গে সত্যই ৩াদের সম্পর্ক আছে, তারা আত্মীয়া । তবে, সত্যপ্ৰিয়র মেয়ে আর বেীরা যে যশোদাকে একেবারে খাতির করিল না তা নয়, একটু দূরে দাড়াইয়া যশোদা আর যশোদার খাওয়া চাহিয়া দেখিয়া তাদের কি ফিস ফাস কথা অার চাপা হাসি । সুবৰ্ণ বোধ হয় অন্য ঘরে খাইতে বসিয়াছিল। পিসতুতো বোনের সঙ্গে কলহের পর সেজমেয়ের মনটা ভাল ছিল, কে একজন যশোদার দিকে দৃষ্টি আকর্ষণ করাতে সে খিল খিল করিয়া হাসিয়া ফেলিল। যশোদা তখন বড় বড় লেডিকিনি মুখে তুলিতেছিল। খাওয়া বন্ধ করিয়া সে বলিল, “এই ছুড়ি এদিকে শোনা।” মেয়েদের হাসিগল্পের গুঞ্জন থামিয়া গেল, সেজমেয়ে কয়েক পা”, আগাইয়া আসিয়া মুখ লাল করিয়া বলিল, “তোমার তো আস্পদ কম নয়।” “তোমারি বা কম কি দিদি ? অামায় নেমন্তয় করে এনেছি, বয়সে আমি তোমার মা মাসীর সমান, আমার খাওয়া দেখে কি বলে তুমি হাসলে ? এরকম যে হাসতে নেই, ছোটলোকের বাড়ীর মেয়েরও সেটুকু শিক্ষে আছে।” “আমায় তুমি ছোটলোকের মেয়ে বললে! দাড়াও, বাবাকে বলে তোমায় মজা দেখাচ্ছি।” সেজমেয়ে ঝড়ের মত বাহির হইয়া গেল । যশোদা খাইয়া উঠিয়া বাড়ীর পিছনের বারন্দায় সত্যপ্ৰিয়র স্ত্রীর কাছে একটু বসিল । রাত প্ৰায় এগারটা বাজে, জ্যোতিৰ্ম্ময়ের বাড়ীর সকলে কোথায় যে উধাও হইয়া গিয়াছে। একসঙ্গে ফেরা যাইত । সত্যপ্ৰিয়র স্ত্রী বড় শান্ত ও নিরীহ মানুষ, কিছুক্ষণ আগে তার সঙ্গে দু’একটা কথা বলিয়াই যশোদা এটা টের পাইয়াছিল। সব সময়েই কেমন যেন । ख्छJादाC5का अम्रिा खाgछ | “মেয়ে নাকি কি বলেছে আপনাকে ?” ÑaQ
