চ। তু ক্ষে ণ রাখিলে ভয় কমিবে না, তাই শুধু মালতী ছাড়া কিছুই সে রাখিতে চায় না, নিজেকে পৰ্য্যন্ত নয় । কয়েক মুহুৰ্ত্তে শ্ৰান্ত হইয়াই সে যেন ধীরে ধীরে মালতীর চুলে মাথা রাখিল । মুখ তোলে, ‘’মালতী । মালতী মুখ তুলিল। তারপর ব্যস্তভাবে উঠিয়া সরিয়া গেল । রাজকুমার বলিল, কি হয়েছে মালতী ? মালতী মৃদুস্বরে বলিল, শ্যামল এসেছে। কোথায় শ্যামল ? মালতী ততক্ষণে খোলা দরজার কাছে আগাইয়া গিয়াছে। দরজার বাহিরে গিয়া সে ডাকিল শ্যামল ? শ্যামল চলিয়া যাইতেছিল, বারান্দার মাঝখানে দাড়াইয়া পড়িল। জামা কাপড় তার ভিজিয়া চুপসিয়া গিয়াছে ! দরজার বা দিকের আধভেজান জানালাটির নীচে মেঝেতে অনেকখানি জল জমিয়া আছে। শ্যামলের গা বাহিয়া তখনও खल *gिcडछिल । মালতী বলিল, এ কি ব্যাপার শ্যামল ? শ্যামল বলিল, একটা ফোন করতে এসেছিলাম। বৃষ্টি নামল রাজকুমার আসিয়া দাড়াইল । সকলের আগে তার L0LK gBD DB SDBDS KELDB DDDDS DDDDD SS Lg যেন হঠাৎ ভয় পাইয়া দিশেহারা হয়ে গিয়াছে। মালতী বলিল, ধৃষ্টি নেমেছে অনেকক্ষণ, এতক্ষণ ভিজে কাপড়ে কি করছিলে ? বৃষ্টি যখন নামল, বাড়ী ফিরে গেলে না কেন ? রাস্তায় ভিজে গেলে, তবু ফোন করতে এলে কি বলে ? জেরায় কাতর শ্যামল বলিল, দরকারী ফোন কি না, ভাবলাম একটু ভিজলে আর কি হবে! একটা শুকনো কাপড় আর গেঞ্জি দেবে আমাকে ? মালতী দ্বিধা করিল, যতক্ষণে দ্বিধার ভাব স্পষ্ট হইয়া উঠে, ততক্ষণ । তারপর বলিল, শুকনো, কাপড় দিয়ে কি করবে, রাস্তায় নামলেই তো কাপড় আবার ভিজে যাবে। LBBBLB DB BBS DBDBDDD KDuDSS BDD DBDD や何,ー"f5 একখানা শুকনো কাপড় দিয়া বৃষ্টি ধরা পৰ্য্যন্ত অপেক্ষা করিতে না দিয়া ভিজা কাপড়ে তাকে এক রকম তাড়াইয়া দেওয়া হইল। শ্যামল হয় মালতীর কথার মানেই বুঝিতে পারিল না অথবা বুঝিয়াও বিশ্বাস করিতে পারিল না, এমনি এক অদ্ভুত বিস্ময়ভরা দৃষ্টিতে সে খানিকক্ষণ মালতীর মুখের দিকে চাহিয়া রহিল। তারপর নীরবে বারান্দা পার হইয়া সিড়ি দিয়া নীচে নামিয়া গেল । ঘরে গিয়া টেবিলের দুপাশের দুটি চেয়ারে বসিয়া দু'জনেই চুপ করিয়া রহিল। মালতীর মুখখানি অস্বাভাবিক श्5ा९ 8) রকম গম্ভীর হইয়া গিয়াছে। কিছুক্ষণ পরে সে-ই অক্ষুদ্টম্বরে বলিল, শ্যামল সব দেখেছে। সব ? সব মানে কি ? রাজকুমার আশ্চৰ্য্য হইয়া গেল। * জানালা দিয়ে দেখছিল ? হঁ্যা তুমি যখন পড়াও, প্রায়ই এসে বারান্দায় কেউ না। থাকলে জানালা দিয়ে উকি দেয়। রাজকুমার আরও আশ্চৰ্য্য হইয়া গেল। প্ৰাণপণে একটু হাসিবার চেষ্টা করিয়া সে বলিল, তার মানে —? মালতী সায় দিয়া বলিল, হ্যা, তাই। এমন ছেলেমানুষ আর দেখিনি। একটু বয়স বাড়লেই এ ভাবটা কেটে যাবে জানি তবু এমন বিশ্ৰী লাগে মাঝে মাঝে । এ সব নীরব পূজার ন্যাকামি কোথেকে যে শেখে ছেলেরা ! ছেলেরা ! যাদের সঙ্গে কলেজে পড়ে মালতী তারা কচি হুেলের দলে গিয়া পড়িয়াছে, এতই সে বুড়ী ! রাজকুমারের এবার আপনি হইতেই চাসি আসিল । p একখানা শুকনো কাপড় চাইল, তাও দিলে না ? খুব অন্যায় হযে গেছে, না ? একটু উদ্বেগের সঙ্গেই মালতী জিজ্ঞাসা করিল। তারপর মাথা নীচু করিয়া বলিল, দিতাম, অন্যদিন হলে দিতাম। আজ কাপড় দিলে বসে থেকে আমাদের জালাতন করত । আর পড়বে ? •ा । कि श्C१ °igएछ ? বলিয়া অনেকক্ষণ পরে মালতী তার দুষ্টামি ভরা হাসি হাসিল । বৃষ্টি থামিল রাত্ৰি দশটার পর। রাস্তায় কিছু কিছু জল দাডাইয়া গিয়াছিল, জুতা ভিজাইয়া বাড়ীর দিকে চলিতে চলিতে নিজেকে বড় নোংরা মনে হইতে লাগিল রাজকুমারের। পথের সমস্ত ময়লা সেন জলে ধুইয়া তারই পায়ে লাগিতেছে। গলির মধ্যে তার বাড়ীর সামনে শ্যামলকে দাড়াইয়া থাকিতে দেখিয়া রাজকুমার ঠিক আঘাত পাওয়ার মতই চমক বোধ করিল। এখনও শ্যামলের জামা কাপড় ভিজিয়া চপাৰ চপ করিতেছে। মালতীর বাড়ী হইতে বাহির হইবার পর হইতে এতক্ষণ সে কি এখানে দাড়াইয়া আছে ? অথবা বাড়ী হইতে শুকনো জামাকাপড় পরিয়া আসিয়া আবার জলে ভিজিয়াছে ? আপনার সঙ্গে একটা কথা আছে রাজকুমারবাবু। এসো না, ভেতরে এসে । न, ५aथicन gिcमछे दलि। রাজকুমার একটু রাগ করিয়া বলিল, শ্যামল, মালতীয় কথা বলবে বুঝতে পারছি, কিন্তু ভিজে কাপড়ে জলকাদায় দাড়িয়ে না বললে কি চলবে না তোমার ? এমন ছেলে'মানুষ তো তুমি ছিলে না, কি হয়েছে তোমার আজকাল"? बठिंबा ब्रांख्रिकूभांद्र प्रब्रय्त्रांव्र क्फ् नफुिण ।
