छ्ि VS) উপোষ করে : একগা গয়না দাও, দুধ ভাত খাওয়াও তবে করব ব্ৰত। ব্ৰত কথার সে কি ঝাল ঝাড়া শাশুড়ীর ওপর, আর তার মধ্যেই শাশুড়ীর বৌ-নিৰ্যাতনের কি অকাট্য প্ৰমাণ। শাশুড়ী হল খুইদিয়া দাই। আলো আলো খুইদিয়া দাই, ধানতলা দিলি না ঠাই। আলো আলো খুইদিয়া দাই, মানতলা দিলি না ঠাই । আলো আলো খুইদিয়া দাই, কলাতল দিলি না ঠাই। ছেলের সঙ্গে বিয়ের কথা পৰ্যন্ত হয় নি, তবু যেন অনুরূপ মরে না গিয়ে মোটা সোটা দেহটি নিয়ে জলজ্যান্ত বেঁচে থাকলেও নরক যন্ত্রণারই প্ৰতিকারে তাকে দিয়ে শাশুড়ী-উদ্ধারের ব্রত পালন করিয়ে নিতে চান । একটা কথা ভেবে সীতা স্বস্তি পায়। ছেলের দিকটা অনুরূপ বিবেচনা করবেন । এটা বেশ স্পষ্ট হয়ে উঠেছে তার ভাবেসাবে । যত অন্ধই হোক তার স্নেহ, ওই বিবেচনাটাও তার আছে ছেলেকে নিজের খুসীমতে চালাতে চেয়ে উনি যে ভাবেই লড়াই করুণ, হেমন্তকে অসুখী দেখলে, তার জীবনে অশান্তি এলে, নিজেই তিনি জিদ বিসর্জন দেবেন, সামঞ্জস্য খুঁজবেন। সে যা ভয় করছিল, অনুরূপার দিক থেকে সে ভয়ের কারণ নেই। অথবা আছে ? কি করে সুনিশ্চিত হবে সীতা, কি করে বিশ্বাস করবে। এরকম মা, ছেলে-প্ৰাণ এ রকম মা, ছেলেকে বিব্রত দুঃখিত অসুখী দেখলে নিজের খেয়াল খুসীকে সত্য সত্যই ছাটাই করে ছেলের সঙ্গে আপোস করবে ? বিশেষ করে, যে ছেলের জন্য এত কাল মেয়েমানুষ হয়েও টাকা রোজগার করেছেন এত কষ্টে, এত দুঃখে । একবার যদি খেয়াল হয় যে ছেলে অকৃতজ্ঞ— আর কি তখন সহজ বুদ্ধি টিকবে, অনুরূপার আপোস করার সংযম বজায় থাকবে ? কে জানে! ভালটা আশা করাই ভাল । অনুরূপার অদ্ভুত কথাই যেন পুরানো অন্তরঙ্গতা ফিরিয়ে আনে সীতার, সে হাসিমুখে শাসনের সুরে বলে, “কি আবোল তাবোল বক্ছেন মাসীম ? যেমন আবোল-তাবোল ভাবছেন, কথাও বলছেন তেমনি । মাথা খারাপ হয়ে গেছে আপনার। বাড়ি যান তো। দাঁড়ান, কাউকে সঙ্গে দি, পৌছে দিয়ে আসুক।” “থাক, থাক। আমি নিজেই যেতে পারব মা ।” ভাগ্যে বৌমা বলে বসেন নি, সীতা ভাবে। “তাকি হয় মাসীম ? নকুল গিয়ে পৌছে দিয়ে আসুক।”
