চতুষ্কোণ રજ যেন রাজকুমারের কাছে গ্ৰহণ করিতে চায় না। সুন্দর ছিপছিপে গড়ন তার দেহের, বোধ হয় অল্পদিন আগে ব্যায়াম আরম্ভ করিয়াছে, পেশীগুলি স্পষ্ট ও পুষ্ট হইয়া উঠিতেছে কিন্তু এখনও কঠিন হয় নাই। প্রথম হইতেই রাজকুমার কেমন মৃত্যু @क क्षेत्री बांक्ष করিতেছিল। এতক্ষণ বিশ্বাস করিতে পারে নাই। স্বৰ্গঠিত মাংসপেশীর জন্য একজন তরুণকে সে হিংসা করিবে ? এর চেয়ে হাস্যকর কথামার কি হইতে পারে! কিন্তু ছেলেটার তেজ দেখিয়া রাগে ভিতরটা জ্বালা করিতেছে জানিয়া, গলা ধাক্কা দিয়া ছেলেটাকে বাড়ীর বাহির করিয়া দিবার ইচ্ছা জোয় করিয়া চাপিয়া রাখিতে হইতেছে বলিয়া, ঈর্ষার অস্তিত্বটা আর নিজের কাছে অস্বীকার করা গেল না। একটু আগে যার উপর গভীর মমতা জাগিয়াছিল, এখন তাকে আঘাত ইচ্ছা হইতেছে, মালতীর প্রতি তার প্রথম যৌবনের ভাবপ্রবণ অন্ধ ভালবাসার সুযোগ নিয়া হীন কাপুরুষের মত অকারণ নিষ্ঠুর আঘাত করিবার সাধ छाgिऊCछ । শ্যামল বলিল, বলুন ? জবাব দিন ? তুমি যাও শ্যামল । আমার কথাটার জবাব দিন আগে ? আপনার উদ্দেশ্যটা জানিয়ে দিন, আমি এক সেকেণ্ডও আপনাকে জালাতন করব না । মুখখানা শ্যামলের কালো হইয়া গিয়াছিল, রাজকুমারের সাড়া শব্দ না পাইয়া হাতের উন্ট পিঠ দিয়া সজোরে সে একবার কপালটা মুছিয়া ফেলিল। কপাল ঘামিয়া উঠিয়াছে। p বুঝতে আমি পারছি, উদ্দেশ্য ভাল হলে এত ইতস্তত: করতেন না। তবু আপনার মুখ থেকে একবার শুনতে চাই। শুনে কি করবে ? প্রশ্নটা যেন বুঝিতেই পারিল না, এমনি ভাবে শ্যামল খানিকক্ষণ তার মুখের দিকে চাহিয়া রহিল। তারপর ধীরে ধীরে বলিল, কি করব ? তা জানি না ? আপনি তো জানেন আমার কিছু করবার ক্ষমতা নেই। তুমি শুধু জানতে চাও? একমুহূর্তে রাজকুমার যেন নিজেকে ফিরিয়া পাইল। কি ছেলেমানুধীই এতক্ষণ সে কুরিয়াছে এই ছেলেমানুষের সঙ্গে ! জীবনের কেনাবেচার হাটে যাকে শুধু খেলনা দিয়া ভুলানো যায়, তার সঙ্গে এত সাবধানতার সঙ্গে শুরু করিয়াছে মুখ । sffr-( e )-> w
