(R oW9) মানিক গ্ৰন্থাবলী দেখবার সময়, এখন পাশে এসে দাড়িয়ে কথা কয়েছে। বেঁঝে উঠত খাদু সন্দেহ নেই ; ফোস করে উঠে এক নিমিষে টের পাইয়ে দিত বাড়াবাড়ি করতে গেলেই ৰিষ দাতে সে ছোবল দেবে। কিন্তু কথা হল কি, লোকটার কথায় তার দেশী টান । দেশ গায়ের চেনাজানা কেউ যেন ছদ্মবেশে তাকে এতক্ষণ ঠকিয়ে এবার নিজেকে জানান দিল কথা কয়ে। তাই শুধু মুখটা গোমড়া করে বলতে হয় খাদুকে, "কি ভাবুম ? ‘দেইখাই চিনছি দেশের মানুষ তুমি।” “চিনছ তো চিনছ ।” পাতলা পাঞ্জাবীর নিচে শুধু গোষ্ঠী নয়, গেঞ্জিী আঁটা চওড়া মোটা শক্ত বুক আর কঁাধ আছে, ঘনকালো কিছু লোম দেখা যায় গেঞ্জির ওপরে। জবরদস্ত গর্দান লোকটার। মুখের চামড়া ক্ষেতমজুরের মত পুরু আর কর্কশ । দু'এক নজরে দেখে খাদু আবার ভাবে আপসোসের সঙ্গে, চাষাভুষোর এমনধারা বেমানান বাৰু সাজা কেন ? ‘দোলায় চাপিবা ? 'a' “ডর নাই, আমারে কোনো ডর নাই তোমার।” লোকটা বলে হঠাৎ আবেগের সঙ্গে, পূবের আকাশের যেখানে আড়াল থেকেই পূর্ণিমার চাদ ফ্যাকাসে করে রেখেছে সন্ধ্যাকে সেই দিকে মুখ তুলে চেয়ে থেকে ধীরে ধীরে একটা বিড়ি ধরায়। সিগারেটের প্যাকেটটা বার করেও আবার পকেটে রেখে বিডিট বার করে । “তোমারে ভাবছিলাম। বাবুগো মাইয়া বুঝি, কথা কইবার চাইয়া ডরাইছি। তবু মনাড কইলো কি, না, বাবুগো ঘরের মাইয়ালোক সাহস পাইবো কই যে একা আসবো মেলায় ? কথা কামু ভাবি, ডরাই। শ্যাবে আখনে কইলাম। ডর নাই, अभिाव्र छद्र नांछे ।' “ডরে তো মরি।” লোকটার কথা শুনে বিষম খটকা লাগে থাদুর মনে। সেও কি তবে বেমানান সাজ করেছে লোকটার মত খাপছাড়া আর হাস্যকর, চাষাভুষো ঘরের মেয়ে হয়ে বাবুর রাড়ীর বেশ ধরে ? ছোট একটা তাঁবুতে পরীর নাচ আর ম্যাজিক দ্ব্যাখাচ্ছে । নাচের নমুনা ধরা হয়েছে সবার সামনে। রোগা-ক্যাংটা কালো কুৎসিৎ তিনটি মেয়ে মুখ গলা হাতে পুরু করে রঙ লেপে পায়ে ঘুঙুৱ বেঁধে উবুর সামনে ছোট বাঁশের মঞ্চে ভঙ্গি করছে নাচেয়, গলা ছেড়ে পাঁচ মেশালি জুৱে গান ধরেছে। ভাঙ্গা হারমোনিয়ামের সঙ্গে, - একজন ওদের মধ্যে হিজৱে ।
