(t RV) शांनिक @jइांदौ দুটােতে উত্তরে হাওয়া আটকাত, পুলিশ সামনের পথ দিয়ে গৰ্টমটিয়ে হেঁটে গেলেও লাঠির খোচা তাকে দিয়ে যাবার সুযোগ পেত না ! ওইখানেই গাবো এসে জুটেছিল একদিন না ডাকতেই। কুকুর বেড়াল । তাড়ানোর মত করে ছিদাম বলেছিল, যা যা, ভাগ । গাবো তার পিছু নিয়েছিল নিশ্চয়, চট কাপড় কঁথা মোড়া একটা পুরুষ পদ্মপাতার মন্ত এক খাবারের ঠোঙ্গা হাতে নিয়ে যাচ্ছে দেখে ভাগের আশায়ু, লোভের বশে। খাবারের ঠোঙ্গাটা সেদিন মরিয়া হয়ে ছিনিয়ে নিয়েছিল ছিদাম, আকাশের চিল। যেমন মরিয়া হয়ে মানুষের হাতের খাবারের ঠোঙ্গায় ছো দেয়। স্টিমার স্টেশন আর রেল স্টেশনের রাস্তা যে মোডে মিলেছে, যেখানে অনেকগুলি খাজা গজা রসগোল্লা পাস্তোয়ার দোকান আর মুগী পাঠার মাংস ডিম কারীকোপ্ত ইলিশমাছের ঝোলের ভাতের হোটেল জাকিয়ে চলেছে, সেইখানে ভিক্ষা করছিল ছিদাম । তার সামনের দোকান থেকে বেঁটে রোগ নিকেলের চশমা পরা টাকওয়ালা এক মাঝবয়সী ভদ্রলোক, যাকে দেখলে মনে হয় কোনো খাতালেখা কর্মচারী, হাকিমের মত জোর গলায় হুকুম দিয়ে খাবার কিনলে সাড়ে তিনটাকার, পরোটা এত, পান্তোয় এত, অমুতি এত । চেঙারিতে পদ্মপাতার ঠোঙ্গায় সব খাবার নিয়ে সে যখন চলতে শুরু করল ইস্টিমার ও রেলস্টেশনের উল্টো দিকের পথটাতে, ভিখারী ছিদাম , এক নিমেষে হয়ে গোল ডাকাত, আকাশের ছৌ-মারা চিল। সোজা গিয়ে ছো। মেরে ঠোঙ্গাটা ছিনিয়ে নিয়ে সে পাশ কাটাল পাশের মেয়ে-বস্তির সরু মোটা গলি ঘুজির গোলোক ধাধায়। সেখান থেকেই বোধ হয়। গাবো তার পিছু নিয়েছিল । সরকারী মেয়েবস্তির উচ্ছিষ্ট মেয়ে গাবো । ধাত্তেরি, ভাগ বলছি হারামজাদি কুত্তি ! গাবো ভাগেনি। ইটের তৃপি ডিঙ্গিয়ে এসে হুমড়ি খেয়ে পড়েছিল তার পায়ে একটা হাত দিয়ে, আরেকটা হাত উচু করে ধরা খাবারের ঠোঙ্গাটার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে। জোড়াতালি লাগানো গায়ের ঢাকনিটা তার খসে গিয়েছিল। আকাশে কোন তিথির চাদ ছিল কে জানে। ছাদহীন পোড়ো বাড়ির আশ্রয়ে ছালা কাপড়ের ঢাকনাহীন গাবোর দেহে পড়েছিল মোটাসোটা টাব্দের তেরছা! আলো। খাবারে কিন্তু গাবো বেশি ভাগ বসাতে পারেনি। কিছু খেয়েই সে গলা আটকে বলেছিল, জা-জ-জ জল জল খেয়েছিল একগাদা। খেয়ে আন্তে আস্তে কান্ত হয়ে শুয়ে ঘুমিয়ে
