«to মানিক গ্ৰন্থাবলী ছিদামও তাই ভাবছিল । ম্যানেজারের ডান হাত পোছাবাবু। কিছুদিন আগেও বড় খুশি ছিল পৌঁছাবাবু তার ওপর । কত গোপন কথা পোছা জেনে নিত তার কাছে, ওপরের কত গোপন ব্যাপারের হদিস তাকে দিত, সেই সঙ্গে খোলা হাতে বোতল বোতল মদের দাম বখশিস। সে রকম অনুগ্রহ পোছাবাবু আর তাকে করে না। আজকাল, যদিও ছোটখাট দয়া আজও তার জোটে, ছোটখাট কাজে সে লাগে । দোষ তার নিজের । সবাই জেনে গেল তার ব্যাপার। আর সাপের মত বিছার মত তাকে এড়িয়ে চলতে লাগল, ফলে আজ তার এই অবস্থা । তার নিজের গোখুরি ছাড়া আন্দাজ কি করতে পারত কেউ । আপসোসে বুকটা বিছার বিষে জলে যায় ছিদামের । নিজের ঘরে সিদ দেওয়ার মত কি বোকামিটাই সে করেছে। ম্যানেজার পর্যন্ত তাকে খাতির করে জানিয়ে জানিয়ে খাতিরের সাঙ্গাতদের কাছে নিজের নাম বাড়াবার কি ভূতটাই চেপেছিল তার ঘাড়ে। তা না হলে কি জানাজানি হয়। আর এমনভাবে তার খাতির কমে যায় পোছাবাবুর কাছে। বড় বেশি মাল খাচ্ছিল সে কঁাচ টাকা পেয়ে পেয়ে, মাথার তার ঠিক ঠিকানা ছিল না। কিছু, বিগড়ে গিয়েছিল একদম! একটু যদি সে সামলে চলত, কর্তারা তাকে খাতির করে এটা চেপে গিয়ে যদি বলে বেড়াতে ওপোর থেকে তাকে পিষে মারছে, আজ কি তাহলে তার অগোচরে কেষ্ট বাতাপিকে রোলার মেসিনে পিষে মারবার ব্যবস্থা করতে পারত পৌঁছাবাবু, কয়েকটা নোট তার পকেটে আসত না ! জালা যেন সয় না ছিদামের । এত পাকা বুদ্ধি নিয়ে বোকামি করে সব হারাল, এখন যে একটা চাল চালাবার বুদ্ধি গজাচ্ছে মাথায় সেটাকে দাবিয়ে রেখে ফের কি একটা সুযোগ হারাবে বোকার মত। উসখুসি করতে করতে এক সময় মরিয়া হয়ে সে বেন্দার কাছে যায়। ভয়ে এদিকে বুকটা কঁাপেও । কি যে বোকার মত কাজ করিস বেন্দা। চুপি চুপি বলে সে বেন্দাকে। সরু সরু লাল শিরায় আচ্ছন্ন চোখে তাকিয়ে বেন্দা বলে, কি বলছ ? বোকার মত কি কাজ ? সবাই কি বলাবলি করছে জানিস ? * কি বলাবলি করছে ? চমকে আঁতকে ওঠে। বেন্দা। হু, ই, ছিদাম মুচকে হাসে প্ৰাণপণ চেষ্টায়, আরে বাবা, আমার কাছে চাল মারিস কেন ? পৌঁছাবাবু আমাকে জানে, আমি পৌঁছাবাবুকে জানি। সবাই কি বলাবলি করছে জানা দরকার পোছাবাবুৱ ।
