মানিক গ্রন্থাবলী আরও কাছে টেনে নিলেন। অনুতপ্ত কণ্ঠে বললেন, “আমার অবজ্ঞায় তুমি কঁাদছ বড় বোঁ ? তুমি তো ইচ্ছে করলেই আসতে পাের, যখন খুশি আসতে পার ।” মৃগুর মা আঁচলে চোখ মুছে বললেন, “সেজন্য নয় ।” মুগুর বাবার মুখখানা একটু মান হয়ে গেল, জড়ানো হাতের বঁাধন শিথিল श, ७४व्या । “মেয়ের জন্য বডড ব্যাকুল হয়েছে মনটা ।” মৃগুর বাবা সহসা উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন, 'মিগুর জন্য ? কেন, কি इट्र(भ0छ् ?' রাত দুটো পৰ্যন্ত সেদিন তাদের কথা চলল। ইতিমধ্যেই একটি সুপাত্ৰ পাওয়া গেল। শিক্ষিত, সুশ্ৰী, বড়লোকের ভালো ছেলে । একটা দিন ও স্থির হয়ে গেল, যেদিন পাত্র এসে মৃগনয়নাকে দেখে শুনে পছন্দ করে যাবে। না, ঠিক প্ৰাচীন যুগের মেয়ে দেখার অসভ্যতা তারা করবে না । বাড়িতে দুতিনটি ভদ্রলোক পরিচয় করতে এসেছেন এমনি সাধারণভাবে আগমন ও এবিষয়ে ওবিষয়ে অল্প আলোচনা হবে। বিয়ের পরেও মৃগনয়ন যতদূর খুশি পড়তে পাবে। সত্য কথা বলতে কি, পাত্র নিজেই তা চায়। মৃগনয়ন বাবার কাছে গিয়ে সোজাসুজি বলল, “আমি যাকে-তাকে বিয়ে করতে পারব না। दांव ।” ‘কেন, ছেলেটি তো সবদিক দিয়ে ভালো ?” পরীক্ষণে নিজের ভুল সংশোধন করে বললেন, “ও ! যাকে-তাকে বিয়ে করতে পারবে না বলছি। বেশ, তাতে আমার কোন আপত্তি নেই। কিন্তু তোমার বিয়ের আয়োজন হচ্ছে শুনেও তো কেউ এল না। আমার কাছে।” “আজিকালের মধ্যেই আসবে বাবা ।” “বেশ। কিন্তু যাদের ডাকা হয়েছে তাদের একটু অভ্যর্থনা করবে না। মিগু ?” • “করব বৈকি। ভদ্রলোক হলে নিশ্চয় করব।” মৃগনয়ন অনেকটা নিশ্চিন্ত হয়ে নিচে নেমে গেল। বিয়ে না করলেও তার চলে-পারিবারিক শক্তির সমবেত আক্রমণ প্রতিরোধ করার হাঙ্গামাটা শুধু তার পেয়াতে হবে। হাঙ্গামা যখন করতেই হবে, বিশেষ একজনকে বিয়ে করার জন্য 8 tR
