মানিক গ্রন্থাবলী সেন সাহেবকে ধরে কিছু চাল সস্তায় পাইয়ে দিতে । পেলে পাচদশ সেরা দেব (Szp. ' এই সময় হঁপাতে হঁপাতে শ্ৰীধন মাইতি এসে পড়ল। বাস। একেবারে খালি দেখে বিস্ময় ও আনন্দে তার ভরা পেট মোচড় দিয়ে উঠল। এভাবে বাস খালি করে এক সঙ্গে নেমে যায় না মেয়ে পুরুষ সবাই, তবে নেমেছে যখন ও বিষয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই। তাড়াতাড়ি উঠে জায়গা দখল করে নিয়ে আরাম করে বসাই ভালো । ঈশ্বর চায়ের দোকান থেকে হাক দিয়ে বলল, “আরে ও মশায় ! ওটা করছেন কি ? বাস আজ যাবে নি।” “যাবে নি। কি হে ? এলো তো যাবে নি কেনে ?” ‘বাসের গোসা হয়েছে। এক পা লড়বে নি।” “আমার সাথে ফাজলামি করবি নি তুই বেয়াদব কুথাকার।’ ঈশ্বর নিবিকীরচিত্তে দুহাত দুদিকে কাত করে উদাসভাবে বলল, “তবে চালিয়ে লিয়ে যান। আপনি । বাজারের মোড়ে লিয়ে যাবেন। বাবু খুশি হবে।’ এবার উৎকণ্ঠায় কাতর হয়ে শ্ৰীধনকে নামতে হল। কাল তার মোকদ্দমা সদরে, দেরি করে বাস যদিবা এলো, সে বাস যাবে না ! গোবর্ধন এদিক ওদিক কুমড়ো বিক্রীর চেষ্টায় ঘুরছিল। কিন্তু এত রাত্রে এ অবস্থায় কুমড়োর দিকে তার তাকাবে কে ! বাস ভতি লোক এখানে আজি আটকে পড়েছে, কোথায় খাবে কোথায় শোবে কি করবে কিছুই তারা জানে না। তবে শুধু এইটুকু ভরসা যে, যেমন হোক একটা গ্রামে এসে বাসটা থেমেছে। মুড়ি চিড়ে খাবার ট্যাবার কিছু খেয়ে আশ্রয় চাইলে কেউ অস্বীকার করবে না। মাথা গুজে রাত কাটাবার জায়গা সবাই দেবে। শ্ৰীধন গোবর্ধনকে শুধোেল, “বাস যাবে না কেনরো ?” “কি বিগড়েছে কে জানে ৷” শ্ৰীধন চায়ের দোকানে এগিয়ে গেল। খানিকক্ষণ নিরীক্ষণ করে বলল, “তুমি केवल लांछेडाब्र ना ?' ঈশ্বর তাকে চিনেছিল অনেকক্ষণ। দেহখানি দূর থেকে দেখলেই শ্ৰীধনকে চেনা যায়। এতক্ষণে ভদ্রতা করে বলল, “মাইতি মশায় যে ! আমি ভাবলাম, কে না কে হবে, গাড়িতে উঠতে যাচ্ছে ব েসান মাইতি মশায়, বসেন।” 8öbም
