शामिक @iछ्दछौ জোর বাতাসে যেমন আকাশের মেঘ কাটিয়া যায় নন্দর মুখের কালো ছায়াটা - তেমনি ভাবে কাটিয়া গিয়াছে। পরিষ্কার নীলাকাশে পাশাপাশি দুই টুকরা সাদা মেঘ যেমন সূৰ্যালোকে ঝাঁক-ঝাঁক করে নন্দর চোখ দুটি তাহার সঙ্গে তুলনীয়। সুমতি ঘরের চারিদিকে চাহিয়া দেখিল, ঘরময় এত ছেড়া কাগজ উড়িতেছে যে মনিঅৰ্ডারের রসিদগুলি এখনো মেঝেতে ছড়ানো আছে কি না বোঝা যায় না। চৌকীর উপর দড়ি দিয়া বাধা বিছানা, জিনিস বোঝাই তোরঙ্গটা এদিকে ঠা করিয়া আছে। সুমতি মৃদুস্বরে বলিল না, বিদায় নিতে আসি নি। আপনার সঙ্গে যাওয়াই ঠিক করলাম। সকালে লজ্জা করবে, এখনি বেরিয়ে পড়ি চলুন।” রাত দুপুরে তাহার এই আকস্মিক সিদ্ধান্তে নন্দর চমক লাগার কথা । কিন্তু বিস্ময়ের পরিবর্তে তাহার মুখ সহসা বিবৰ্ণ হইয়া গেল। 'সে হয় না। সুমতি ।” সুমতি বিহবিলের মত বলিল “হয় না ? নন্দ মাথা নাড়িল “না। এতবড় অনুচিত কাজে আমার আর প্রবৃত্তি নেই। কি জান, আমি ভয় পেয়ে গেছি। তাছাড়া, আমার সময় নেই। ভয় পাইয়াছে। সময় নাই। সুমতি আগাইয়া গিয়া নন্দর চৌকীতে বসিয়া পড়িল । সম্বৎসর সাধনা করিয়া নন্দর আজ সিদ্ধিলাভের সময় নাই । বহুকষ্টে সুমতি শান্ত হইয়া রহিল। কি ঘটিয়াছে জানা দরকার। কিছু যে ঘটিয়াছে-ভয়ানক একটা কিছু যে না ঘটিয়াই পারে না। সুমতির তাহাতে সংশয় ছিল না। এভাবে হঠাৎ মানুষ বদলায়-নিজেকেই সে কি এখন চিনিতে পারিতেছে ?—কিন্তু অকারণে বদলায় না । নন্দ আবার বলিল “রাগ কোরো না সুমতি, সত্য আমার সময় নেই। আমার এমন বিপদ হয়েছে বলবার নয়। সকাল বেলাই আমার সীতাকে খুজতে যেতে হবে-কতদিনে খুজে পাব ভগবানই জানেন।”—বলিয়া সে একটু থামিল, “কিন্তু আজকের জন্যে তুমি যেন লজ্জিত হয়ে না। সুমতি। তোমার এই মাঝরাত্রির দুর্বলতা আমি ভুলে যাব। সত্যি, এ আমার মনেও থাকবে না। সীতাকে যদি খুজে পাই, সীতা সাবিত্রীর উপাখ্যানের সঙ্গে তোমার কাহিনীও তাকে আমি 6भांनांद श्शडि ।' বলিতে বলিতে নন্দ সন্দিগ্ধ হইয়া উঠিল। (e
