জন্মের ইতিহাস আর মন দিয়া নিজের কর্তব্য করিবে ? আর্থিক ক্ষতির প্রতিশোধটা দাই যদি তার উপরেই নেয় ? সুলতার মর্নে হইল, পরমাত্মীয়ের মৃত্যুকালে এ যেন জীবনের মূল্য নিয়া ধন্বন্তরির সঙ্গে দীর কষাকষি করা ! মনে মনে সে স্থির করিয়া ফেলিল, দাইকে এক সময় চুপি চুপি জানাইয়া দিবে। টাকার ব্যাপারে তাহার কোন দোষ নাই। দাই যত টাকা চায় সুলতা গোপনে তাহার হাতে দিবে, সে যেন তাহার সমস্ত কলাকৌশল প্ৰয়োগ করিতে কৃপণতা না করে, এবারের মত সে যেন তাহাকে বঁাচাইয়া দেয়। ভবিষ্যতে— মা আর মরিয়া গেলেও হইবে না । বায়স্কোপ নয়, বিকাশ খেলা দেখিতে গিয়াছিল, বাড়ী ফিরিতে তাহার সাতটা বাজিয়া গেল । কালও যে খেলা দেখিয়া এমনি সময়ে সে বাড়ী ফিরিয়াছিল। সে কথা বিকাশের মনে পড়িল না, বিশেষ করিয়া আজকার দিনটিতে দেরী করার জন্য মনে মনে সে ক্ষুব্ধ হইয়া উঠিল। বিরক্তি গোপন করিবার কোন চেষ্টাই সে করিল না। “আমায় একটা খবর পাঠাতে পারলে না কেউ ? কি যে সব ব্যবস্থা ○iwtて帝マ l' মা মলিলেন “খবর পাঠাবার যখন দরকার হ’ল বাবা, তোর ছুটির সময় হয়েছে। কোথায় তোকে খুজে বেড়াত ? বিকাশ যেন এই কৈফিয়ৎ চাহিয়াছিল । মা আবার বলিলেন “এই তো গেল অ্যাতুড়ে, এখনো কিছুই নয়।” বিকাশ জামা কাপড় ছাড়িল না, বিরস মুখে জল-চৌকীতে বসিয়া রহিল। এখনো কিছুই নয় সত্য, কিন্তু তাহার দুঃখ অন্য কারণে। সুলতার সঙ্গে একটা কথা বলিবার সুযোগও তাহার হইল না। এমন ক্ষতি এ জীবনে আর সম্ভব নয়। ও ঘরে ঢুকিবার আগে তাহার নিকট হইতে শেষ সান্তুনা সংগ্ৰহ করিয়া নিবার কি অধীর ভাবেই না জানি সুলতা প্ৰতীক্ষা করিয়াছিল! তাহাকে এতখানি প্রয়োজন আর কোনদিন একটি সংক্ষিপ্ত মুহুর্তের জন্যও কি সুলতার হইবে ? সুলতার নির্ভরশীলতার চরম অভিব্যক্তি অগোচরে ব্যর্থ হইয়া গেল ভাবিয়া বিকাশের ক্ষোভের সীমা রহিল না । ও ঘর হইতে সুলতা বাহির হইবে সম্পূর্ণ নূতন হইয়া, সন্তানের জননী এই (SV) Vokr(2)
