bang labOOKS. in S 8V মানিক রচনাসমগ্র অশোক ঘাড় নেড়ে সায় দিল। তবে বোধ হয়। হৃদয় মোক্তারের ভাগনি। খুব সুন্দর দেখলি ? দেখলাম? না দেখতেই যা শোনাল, দেখলে বোধ হয় খেয়েই ফেলত। অশোকের কুদ্ধ মুখের দিকে চেয়ে মুম্ হেসে ফেললেন, না রে, ও খুব ভালো মেয়ে। দােষেব ভেতর একটু তেজি আর ঠোটকাটা। অশোক বললে, ফুঃ! মা বললেন, মেয়েদের একটু তেজ থাকা ভালো রে, কাজ দেয়। অন্যায় ও মোটে সহ্য করতে পারে না । অশোক বললে, জানি। খুব ন্যায়বান ও ! কাল এলাম। আমি এই জঙ্গলে, আর বলে কিনা আরেকদিন উকি মারছিলেন! চিনতে পারেনি। নেকি তো প্রায়ই আসে আমার কাছে, চিনলেই দেখিস ক্ষমা চেয়ে নেবে। নেকি ? ওর নাম নেকি না কি ? হ্যা, ছেলেবেলা নাকে কাদিত বলে ওর পিসি ওই নাম রেখেছিল। মা হেসে ফেললেন । অশোক বললে, নাকে কঁাদত ? যে রকম বলছিল মা, আমি আব্ব একটু হলে কেঁদে ফেলতাম ! আজও যে সন্ধ্যার পর কালবৈশাখী দেখা দেবে দুপুব বেলার প্রচণ্ড গুমোিট সে সত্যটা নিঃসংশয়েই জানিয়ে দিচ্ছিল। কাল বৃষ্টি হয়ে গেছে, আজ ভাপসী গবমে যেন সিদ্ধ করে দিচ্ছে। শুকনো খটখােট গরম বরং সহ্য হয়, এই ভিজে গরম এমন উৎকট লাগে। বিছানায় শীতলপাটি বিছিয়েও অত্যধিক উত্তপ্ত হয়ে অশোক ঘামছিল। মা বাড়ি নেই, কাছেই এক মুনসেফের বাড়ি বেড়াতে গেছেন। রোদবৃষ্টিতে আর যা কিছু আটকাক মেয়েদেব বেড়ানোটা আটকায় না। ছোটাে ভাই পুলিকের সকালে স্কুল, আমবাগানে তার খোজ মিলতে পারে। হাতের বইটা টেবিল লক্ষ্য করে ছুড়ে দিয়ে অশোক উঠে বসল। ভিজে তোয়ালে দিয়ে সর্বাঙ্গের ঘাম মুছে অর্ধোযুক্ত বাতায়ন পথে বাইরের গুমোট স্তব্ধ পৃথিবীর ওপর সূর্যালোকের নিষ্ঠুব অত্যাচারেব দিকে চেয়ে রইল। দুপুরবেলা,-কিন্তু চারিদিকে গভীর রজনীর স্তব্ধতা ব্যাপ্ত হয়ে আছে। প্রকৃতির অস্বাভাবিক গাম্ভীর্য যেন স্পর্শ করা যায, অনুভূতির সীমার মাঝে যেন আপনি হাত বাড়িয়ে ধরা দিতে চায়। রাতদুপুরের যা নিজস্ব, আজ দিনদুপুরে চমৎকার মানিয়ে গেছে। হঠাৎ চাপা দীর্ঘশ্বাসের মতো সামান্য একটু বাতাস বয়ে যেতেই ভেজানো দরজাটা মৃদু শব্দ করে খুলে গেল। মুখ ফিরিয়ে চাইতেই অশোক অবাক হয়ে দেখল খানদুই বই হাতে করে নেকি উঠান দিয়ে আসছে। ভিজে চুল পিঠের ‘ওপর ছড়িয়ে রয়েছে, রোদের হাত থেকে বাঁচবার জন্য শাড়ির আঁচলটুিকু মাথায় তুলে দিয়েছে। বড়ো ঘরে উকি মেরে অশোকের মাকে না দেখে মাসিমা বলে ডাক দিয়ে নেকি অশোকের ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল। বিছানার উপরের লোকটির দিকে নজর পড়তেই সে রীতিমতো চমকে ऐछेळेल। আপনি! ও হ্যা। ঠিক। অশোক গম্ভীরভাবে বললে, মা বাড়ি নেই। বাড়ি নেই? বই দুখানা ফেরত দিতে এসেছিলাম।
