চোখের বালি ©44 মহেন্দ্র ধীরে ধীরে আশার আর্দ্র কপোল মুছাইতে মুছাইতে কহিল, "এ কি রাগ করিবার কথা, চুনি। আমাকে ছাড়িয়া যাইতে পার না, সে লইয়া আমি রাগ করিব ? তোমাকে কোথাও যাইতে হইবে না।” আশা কহিল, "না, আমি কাশী যাইব ।” মহেন্দ্র । কেন । আশা । তোমাকে মনে মনে সন্দেহ করিয়া যাইতেছি না— এ-কথা যখন একবার তোমার মুখ দিয়া বাহির হইয়াছে, তখন আমাকে কিছুদিনের জন্যও যাইতেই হইবে। h মহেন্দ্র । আমি পাপ করিলাম, তাহার প্রায়শ্চিত্ত তোমাকে করিতে হইবে ? আশা । তাহা আমি জানি না— কিন্তু পাপ আমার কোনোখানে হইয়াছেই, নহিলে এমন-সকল অসম্ভব কথা উঠিতেই পারিত না । যে-সব কথা আমি স্বপ্নেও ভাবিতে পারিতাম না, সে-সব কথা কেন শুনিতে হইতেছে। মহেন্দ্র । তাহার কারণ, আমি যে কী মন্দ লোক তাহা তোমার স্বপ্নেরও অগোচর । আশা ব্যস্ত হইয়া কহিল, “আবার । ও-কথা বলিয়ো না । কিন্তু এবার আমি কাশী যাইবই ।” মহেন্দ্র হাসিয়া কহিল, “আচ্ছা যাও, কিন্তু তোমার চোখের আড়ালে আমি ৰদি নষ্ট হইয়া যাই, তাহা হইলে কী হইবে।” আশা কহিল, “তোমার আর আত ভয় দেখাইতে হইবে না, আমি কিনা ভাবিয়া অস্থির হইতেছি ?” মহেন্দ্র । কিন্তু ভাবা উচিত । তোমার এমন স্বামীটিকে যদি অসাবধানে বিগড়াইতে দাও, তবে এর পরে কাহাকে দোষ দিবে ? আশা । তোমাকে দোষ দিব না, সেজন্য তুমি ভাবিয়ে না। মহেন্দ্র । তখন নিজের দোষ স্বীকার করিবে ? আশ। একশোবার । মহেন্দ্র । আচ্ছা, তাহা হইলে কাল একবার তোমার জেঠামশায়ের সঙ্গে গিয়া কথাবার্তা ঠিক করিয়া আসিব । এই বলিয়া মহেন্দ্র ‘অনেক রাত হইয়াছে’ বলিয়। পাশ ফিরিয়া শুইল । কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ পুনর্বার এপাশে ফিরিয়া কহিল, "চুনি, কাজ নাই, তুমি नाहे-दt cगं८ल ।* *
