8SO রবীন্দ্র-রচনাবলী শ্বেতবসনা ও কমনীয়া নারীমূর্তি তীরের ন্যায় ছুটিয়া চলিয়া গেল। পলাতকাদের একেবারে পশ্চাতেই প্ৰকাণ্ড দীর্ঘ পদক্ষেপে ও লাফ দিতে দিতে তিন চারিটি কৃষ্ণবর্ণ পদার্থ আসিয়া পড়িল, তাহারা পার্থিব কোনো বস্তুরই সদৃশ নয়। তাহদের শরীরের গঠন নিশ্চিতই মনুষ্যের ন্যায় কিন্তু তাহদের চেহারা এমন কুশ্ৰী ও ভয়াবহ , এমন অস্বাভাবিক এবং প্রেতিতুল্য যে, ঐ আলোকহীন গিরিসংকটে এবং আমাদের ভূগোলাপী অন্ধকারে উহাদের সম্মুখে আসিয়া পড়লে প্রবলতম সাহসিক বাকিও বিচলিত হইতে রাত | >(?○ ঐ অদ্ভুত বস্তুগুলির আবির্ভাবে আমি ও Rowley মুহুর্তকাল বিস্ময়ে গতিশক্তিহীন হইয়া দাড়াইয়া রহিলাম, কিন্তু আর একটি কর্ণভেদী আর্তনাদ আমাদের সতর্ক মন ফিরাইয়া আনিল। ঐ স্ত্রীলোক দুইটির মধ্যে একজন হয় উচট খাইয়াছিল, নয়, ক্লান্তিবশত পড়িয়া গিয়াছিল এবং শ্বেতবর্ণ স্তুপের ন্যায় ভূমিতলে শয়ান ছিল! আর একজনের দেহাবরণ-বস্ত্র ঐ প্রেতিমূর্তিদের মধ্যে একজনের করায়ত্ত হইয়াছে, এমন সময় Rowley আশঙ্কার আর্তরত্রে সম্মুখে ধাবিত হইল এবং আপনার ছুরির দ্বারা ঐ ভীষণ জীবটিকে এক প্ৰচণ্ড আঘাত করিল। কিরূপে ঘটিল। তাহা প্ৰায় না জানিয়াই আমিও সেই সময়েই ঐরাপ আর একটি প্রাণীর সহিত যুদ্ধে নিযুক্ত হইয়া পড়িলাম। কিন্তু ঐ যুদ্ধ সমকক্ষের যুদ্ধ छिन्न ना। >(? 。 আমরা বৃথাই আমাদের ছুরিকা-দ্বারা আঘাত করিতে লাগিলাম, আমাদের প্রতিপক্ষগণ এমন কঠিন লোমাবৃত চর্ম-দ্বারা আচ্ছন্ন ও রক্ষিত ছিল যে, আমাদের ছুরিকাগুলি তীক্ষা ও সূক্ষ্মাগ্র হইলেও তাহাদের চর্মভেদ করিতে অত্যন্ত বাধা পাইতেছিল, এবং অপর পক্ষে আমরা দীর্ঘ পেশীবহুল ও ঈগল পক্ষীর নখরের ন্যায় দৃঢ় ও তীক্ষু নখরশালী অঙ্গুলিযুক্ত বাহু-দ্বারা ধৃত হইলাম!! ঐ প্রাণী যখন আমাকে ধরিয়া আপনার দিকে আকর্ষণ করিয়া ভল্লকের ন্যায় আলিঙ্গনে বদ্ধ করিল। তখন তাহাব ঐ ভীষণ নখরের আঘাত আমি আমার স্কন্ধে অনুভব করিলাম, তাহার অর্ধমানুষ ও অর্ধপশিব মুখ তখন দন্তবিকাশপূর্বক আমাকে লক্ষ্য করিয়া গৰ্জন করিতেছিল এবং আমার মুখের ছয় ইঞ্চির মধ্যে তাহার তীক্ষ্ণ ও বিশাল শ্বেত দন্তসকল ঘর্ষণ করিতেছিল। S (ሱ ዒ “স্বৰ্গাধিরাজ ভগবান, এ যে ভয়ানক— রাউলি আমাকে সাহায্য করো।” কিন্তু Rowley আপনার দানবিক বলাসত্ত্বেও তাহার ভীষণ প্রতিপক্ষদের বাহুবন্ধনে শিশুর ন্যায় শক্তিহীন হইয়া পড়িয়াছিল। সে আমার কয়েক পা দূরেই তাহদের দুই জনের সহিত যুঝিতেছিল এবং হস্ত হইতে পতিত অথবা প্রবল বলে তাডিত একটি ছুরিকাঘাত আমার শত্রুর পার্শ্বদেশ ভেদ করিল। ক্রোধ ও যন্ত্রণাব্যঞ্জক কৰ্ণবিধিরকর চীৎকার করিয়া ঐ বিকট প্ৰাণী তাহার বীভৎস দেহের সহিত আমাকে আরো সবলে চাপিয়া ধরিল, তাহার তীষ্মক নখর আরো গভীরভাবে আমার পৃষ্ঠে বিদ্ধ করিয়া যেন মাংস ছিড়িয়া তুলিতে লাগিল; সে যন্ত্রণা অসহনীয়, আমার সংজ্ঞা লুপ্ত হইয়া আসিতে লাগিল। S (፩br ঠিক সেই সময় দুম দুম বন্দুকের শব্দ। দুই, চার, বারোটা বন্দুক ও পিস্তলের শব্দ- তাহার পরেই সমস্বরে সে কী চীৎকার গর্জন ও অপার্থিব হাস্য! আমাকে যে জন্তুটা ধরিয়াছিল সে যেন কিঞ্চিৎ চকিত হইয়া তাহার বাহুবেষ্টন ঈষৎ শিথিল করিল। সেই মুহুর্তে আমার সম্মুখে কে একখানা কৃষ্ণবর্ণ হন্ত চালাইয়া দিল, চক্ষু অন্ধকার করিয়া একটা অগ্নিশিখা স্মৃরিত হইয়া উঠিল এবং একটা তীব্ৰ
