বউ-ঠাকুরানীর হাট ৪৪৩ চিবুক ধরিয়া, বিভার মুখ চুম্বন করিয়া কছিল, “আমি কেন যাইব বিভা, আমার সর্বস্ব এখানে রহিয়াছে।” সুরমা যখন প্রতাপাদিত্যের আদেশ শুনিল, তখন কহিল, “আমি পিত্রালয়ে যাইবার কোনো কারণ দেখিতেছি না । সেখান হইতে আমাকে লইতে লোক আসে নাই, আমার স্বামীরও এ-বিষয়ে মত নাই। অতএব বিনা কারণে সহসা পিত্রালয়ে যাইবার আমি কোনো আবশুক দেখিতেছি না।” শুনিয়া প্রতাপাদিত্য জলিয়া গেলেন। কিন্তু ভাবিয়া দেখিলেন, কোনো উপায় নাই । স্বরমাকে কিছু বলপূর্বক বাড়ি হইতে বাহির করা যায় না, অন্তঃপুরে শারীরিক বল খাটে না। প্রতাপাদিত্য মেয়েদের বিষয়ে নিতান্ত আনাড়ি ছিলেন, বলের প্রতি বল প্রয়োগ করিতে তিনি জানিতেন, কিন্তু এই অবলাদের সম্বন্ধে কিরূপ চাল চালিতে হয়, তাহা তাহার মাথায় আসিত না । তিনি বড়ো বড়ো কাছি টানিয়া ছিড়িতে পারেন কিন্তু তাহার মোট মোট অঙ্গুলি দিয়া ক্ষীণ স্বত্রের স্বক্ষ হন্ম গ্রন্থি মোচন করিতে পারেন না । এই মেয়েগুলা তাহার মতে নিতান্ত দুজ্ঞেয় ও জানিবার অমুপযুক্ত সামগ্রী । ইহাদের সম্বন্ধে যখনই কোনো গোল বাধে, তিনি তাড়াতাড়ি মহিষীর প্রতি ভার দেন । ইহাদের বিষয়ে ভাবিতে বসিতে র্তাহার অবসরও নাই, ইচ্ছাও নাই এবং যোগ্যতাও নাই। ইহা তাহার নিতান্ত অনুপযুক্ত কাজ । এবারেও প্রতাপাদিত্য মহিষীকে ডাকিয়া কহিলেন, “সুরমাকে বাপের বাড়ি পাঠাও * মহিষী কহিলেন, “তাহা হইলে বাবা উদরের কী হইবে ?” প্রতাপাদিত্য বিরক্ত হইয়া কহিলেন, “উদয় তো আর ছেলেমানুষ নয়, আমি রাজকার্যের অমুরোধে সুরমাকে রাজপুরী হইতে দূরে পাঠাইতে চাই, এই আমার আদেশ ।” মহিষী উদয়াদিত্যকে ডাকাইয়া কছিলেন, “বাবা উদয়, সুরমাকে বাপের বাড়ি পাঠানো যাক ৷” উদয়াদিত্য কহিলেন, “কেন মা, সুরমা কী অপরাধ করিয়াছে ?” মহিষী কহিলেন, “কী জানি বাছা, আমরা মেয়েমানুষ, কিছু বুঝি না, বউমাকে বাপের বাড়ি পাঠাইয়া মহারাজার রাজকার্যে যে কী সুযোগ হইবে, তা মহারাজাই জানেন ? উদয়াদিত্য কহিলেন, “মা, আমাকে কষ্ট দিয়া আমাকে দুঃখী করিয়া রাজকার্যের কী উন্নতি হইল ? যতদূর কষ্ট সহিবার তাহা তো সহিয়াছি, কোন সুখ আমার অবশিষ্ট আছে ? সুরমা যে বড়ো সুখে আছে তাহ নয় । ছুই সন্ধ্যা সে ভৎসল৷ সহিয়াছে, ‘দুর ছাই সে অঙ্গ-আভরণ করিয়াছে, অবশেষে কি রাজবাড়িতে তাহার জন্ত একটুকু স্থানও কুলাইল না ! তোমাদের সঙ্গে কি তাহার কোনো সম্পর্ক নাই মা ? সে কি ভিখারি অতিথি যে, যখন খুশি রাখিবে, যখন খুশি তাড়াইবে ? 灣 Wo o
