রাজমোহনের স্ত্রী o { হইয়া উঠিল। সে বহুক্ষণ ধরিয়া নীরবে অশ্রু বিসর্জন করিল। পরে আসন ত্যাগ করিয়া বাহিরের স্নিগ্ধ বাতাসের স্পর্শে দুশ্চিন্তার আক্রমণ হইতে আত্মরক্ষা করিবার বাসনায় বাহিরের বারান্দায় গিয়া দাড়াইল । কিন্তু সেখানেও দুশ্চিন্তা তাহাকে পরিহার করিল না । রেলিঙে ভর দিয়া দাড়াইয়া করতলের উপর মাথা রাথিয়া সেই নক্ষত্রখচিত আকাশ এবং দূর স্বনীল চন্দ্রাতপের গায়ে গাঢ় কালো ছায়ায় সজ্জিত দীর্ঘ দেবদারুগাছের সারির দিকে অপলক চক্ষে চাহিয়া থাকিতে থাকিতে আবার সে সেই বিপদ-সাগরে ডুবিয়া গেল। নির্নিমেষে চাহিয়! থাকিতে থাকিতে সহসা তাহার দৃষ্টি একটা অদ্ভুত বস্তুতে আকৃষ্ট হইল। আকাশের পটভূমিতে একটি দেবদারুকাণ্ডোখিত শাখা যেখানে গাঢ় কালো ছায়ার মত কিছুকাল তাহার দৃষ্টিপথে ছিল, হঠাৎ মনে হইল সেই ছায় যেন মিলাইয়া গেল । মানুষেব মনের এক অদ্ভুত বিশেষত্ব এই যে, যখন সে নিজের দুশ্চিন্তায় গভীরভাবে ডুবিয়া থাকে, এক-একটা অতি অকিঞ্চিৎকর ঘটনাও মাঝে মাঝে তাহার দৃষ্টি আকর্ষণ করে । গাছের গুড়িসংলগ্ন এক্ট কালে ছায়ার হঠাৎ অপসরণ মাধবের কাছে বিস্ময়কর বলিয়া বোধ হইল । তাহার যে ভুল হয় নাই ইহা স্থির, কোনও কষ্টিত শাখার শেষাংশ অথবা গ্রন্থিবহুল কাণ্ডের বিস্তার, যাহাক্ট হউক, বস্তুটি স্থান পরিবর্তন করিয়াছে তথাপি সেই মুহূর্বের জন্য ব্যাপারটাকে উপেক্ষা করিয়া নিজের চিন্তায় ব্যস্ত মাধব হৃদয়ের খুব সমীপবৰ্ত্তী বস্তু লইয়াই আবার ভাবিতে বসিল । কয়েক মুহূৰ্ত্ত অতীত হইতে না হইতেই মাপব আবার পূৰ্ব্বোক্ত বৃক্ষকাণ্ডের দিকে চাহিয়াই বুঝিতে পারিল, অস্থতি ছায় পুনরায় যথাস্থানে আসিয়াছে। এইবার সামান্য কৌতুহলের উদ্রেক হওয়াতে সে পূৰ্ব্বাপেক্ষা অধিকতর অভিনিবেশসহকারে কিছুক্ষণ ধরিয়া স্থানটি লক্ষ্য করিতে লাগিল । আবার হঠাৎ বস্তুটি সরিয়া গেল । স্পষ্ট বুঝা গেল উহা গতিশীল । সে ভাবিল, ব্যাপারখানা কি ? প্রথমে
