লোকশিক্ষা § নিকট অতিবড় পণ্ডিতেও হারি মানেন ; লর্ড কেলবিনকেও জ্ঞানসংগ্রহপ্রবৃত্তিতে এই শিশু বৈজ্ঞানিকের নিকট হারি মানিতে হয়। যাহা আমরা সৰ্ব্বদা চোখের উপর দেখিয়া অভ্যস্ত হইয়া পড়িয়াছি, তাহার গুরুত্ব উপলব্ধি করিতে পারি না। আমাদের এই বাঙ্গালা দেশে চাষার ছেলে অষ্টম বর্ষে উপনীত হইয়াই যে গুরুর নিকট বিদ্যালাভে প্রেরিত হয়, তাহার মত সদ গুরু জগতে নাই। নিসগ-দেবতা স্বয়ং গুরুগিরিতে প্রবৃত্ত রহিয়াছেন। রাতি পোহানর সঙ্গে যখন পার্থী সব কলরব করিয়া উঠে ও কাননে কুসুমকলি ফুটিয়া উঠে, বাঙ্গালার প্রত্যেক পল্লীর ঘরে ঘরে তখন বালগোপাল রাখালবেশে সাজিয়া গরুর পাল সঙ্গে মাঠে বাহির হইয়া থাকে, এবং এই গোপাললীলার অবসরে সে যাহা অর্জন করে, তাহার সহিত—সদাশয় বাঙ্গাল গবর্মেন্টের স্থাপিত কিণ্ডারগার্টেন প্রণালী-মাজ্জিত গুরুমহাশয়ের পরিচালিত কোন প্রাইমারিঙ্কুলে টেকৃষ্টবুক কমিটির অনুমোদিত গ্রন্থরাশির গলাধঃকরণে যে বিদ্যা অর্জিত হয়, তাহার তুলনা চলে না। খোলা মাঠের মুক্ত হাওয়ার মধ্যে দৌড়াদৌড়ি, লাফালাফি, গাছের ডালে বসিয়া ঝুলনবাজি, এ-ডাল হইতে ও-ডালে লাফ, নদী নালার এ-পার হইতে ও-পারে সাতার, ক্রীড়া কৌতুক, মারামারি, হাস্যকলরব স্মরণে আনিয়া এই বৃদ্ধ লেখকেরও হৃৎপিণ্ডে স্পন্দন উপস্থিত হইতেছে। ইহাতে জড় জগতের সহিত যেরূপ অন্তরঙ্গ পরিচয়লাভ ঘটে, কোন বোধোদয় বা বিজ্ঞানপাঠের সাহায্যে তাহা ঘটিবার সম্ভাবনা মাত্র নাই । আকস্মিক ঝড় বৃষ্টি, বান তুফান হইতে আত্মরক্ষার চেষ্টা— সেই চেষ্টা সফল দেখিয়া যে শক্তিবৃদ্ধি, সম্মানবুদ্ধি, মৰ্য্যদাবৃদ্ধি ঘটে, ভূগোলবিবরণ ও স্বাস্থ্যরক্ষা আগাগোড়া কণ্ঠস্থ করিলেও তাহার তুল্য হয় না। আট বৎসরের বালক —ষাহার উপর কৃষক পরিবারের সর্বস্বধন গাভীগুলির রক্ষা-কাৰ্য্য সমপিত আছে, সেই গাভীগুলিকে খোলা মাঠে ছাড়িয়া দিয়া, গাছের ডগার উপর হইতে তাহাদের গতিবিধির উপর নজর রাখিয়া, তাহাদের গায়ের রং ও গলার ডাকের সহিত পরিচিত হইয়া, ঝড় জল ও বাঘের মুখের উপস্থিত বিপদ হইতে তাহাদিগকে বাচাইয়৷ আনিয়া দিনাস্তে আপন আপন ঘরে ফিরিয়া আসা—এই বৃহৎ কাৰ্য্য সুসম্পন্ন করিয়া, এই বৃহৎ দায়িত্বের ভার দিনের পর দিন বহন করিয়া, তাহার মনুষ্যত্বে যে বলাধান হয়, তাহার আত্মমর্য্যাদা যেমন ফুটয় উঠে, তাহার কত্ত ব্যবুদ্ধি যেরূপ জাগ্রত হইয়া ওঠে, কোন পাঠশালার কোন শিক্ষা তাহার নিকট পৌছাইতে পারে! বর্তমান কালের প্রাইমারি ইস্কুলে বিদ্যালাভ করিয়া বামন কায়েতের ছেলে, সঙ্গতি থাকিলে ইংরাজি পড়িতে যায় ও শেষ পর্য্যন্ত তাহাদের অনেকের একটা সদগতি হয়। কিন্তু চাষার ছেলে, তাতীর ছেলে, মুদির ছেলে, যাহাদের জন্য মুখ্যতঃ এই লোকশিক্ষা, তাহাদের পরিণামটা একবার চিন্তনীয়। প্রাইমারি ইস্কুল হইতে বাহির হইয়া অর্থাভাবে তাহারা ইংরাজি ইস্কুলে প্রবেশ করিতে পারে না ; এ দিকে চাষার ছেলে লাঙ্গল ধরিতে, উাতীর ছেলে তাতে বসিতে ও মুদির ছেলে তুলদাড়ি হাতে লইতে লজ্জা বোধ করে। এগজামিন পাস করিয়া তাহারা ভদ্রলোকে পরিণত হইয়াছে ; জুতা, জামা, ছাত ব্যবহারে অভ্যস্ত হইয়া “ইতর” কাজে হাত দিতে পারে না। অগত্যা তাহারা উকিল মহাশয়ের মুহুরি বা আদালতের পেয়াদী হইয়া জাম, জুতা, ছাতার কড়ি যোগাইবার জন্য যুষ খায় এবং ঘুষের পয়সায় মদ খাইতে ধরে। যাহাদের এই কৰ্ম্মও না জুটে, সে নিতান্ত অকৰ্ম্ম৷
