মালতী । Yo8 曙 * - " ఒకో**_** -- ** Pకా SASALeAeS AT ASEAeeASSALALSSLSAeSMMAeAeeeATSLAeSALSeMeLSLTSL S S S S qHSLLLSSMSSAAAASSLLSAMSeqLMAMAMASLSA AMATALALASLS TAM AA qAq TMSLMMASeMAeLASAAASLeLTTMM qTAiLTeTALLAee SASA S SAAASSASASqS STqSTSTSqSLMST S ESS SS LqLTMSLLLSMLASLSALLLSASL রসময়কে আহার দেয় নাই, তাহার গায়ে হাত বুলায় নাই । বুড়ী আর কি থাকিতে পারে, কেবলই মাথা কুটিতে লাগিল । বুদ্ধার শুষ্ক চৰ্ম্মসার মুখখানি ক্ষণেকের মধ্যে ফুলিয়া উঠিল । সে স্ফীতিরেখা এখনও প্রস্ফুট, এখনও বুড়ী মাথা কুটিতেছিল। শঙ্করী বিপদে পড়িল, সে-ও স্বানাহার ভুলিয়া বুড়ীর সেবায় নিযুক্ত রহিল। এ আবার কি ? শঙ্করী এমন কেন হইল ? রসময় মালতীর জন্য পাগল হইয়াছে, শঙ্করী মালতীকে সামলাইবার জন্য রসময়ের খোজে আসিয়া তাহার বৃদ্ধ মায়ের ভার স্বেচ্ছায় ঘাড়ে তুলিয়া লইল। স্নেহের তীব্রবিকাশ দেখিলে মানুষ এমিই হয়। শঙ্করীর ছেলে ছিল, শঙ্করী মা হইতে শিখিয়াছিল, শঙ্করী মায়ের এমন ছবি দেখিয়া আত্মহারা হইবে না ! শঙ্করীর মালতী যাহাকে ভালবাসে, এ মা তাহারই মা ! কাজেই শঙ্করীর হৃদয়ে একটা প্ৰলয়বড় বহিয়া গেল। মা, এও কি তোমার লীলা ? পরদিন, ঘনুবাবু বাগানে ছিল না। সারাদিন বাজার করিয়া মেঘনাদ সন্ধ্যার পর বাগানে আসিল । মালতী একলাই বাগানে ছিল। তাহার চক্ষে জল নাই, মুখে হাসি নাই, দেহে উল্লাসভাবও নাই। কেমন-যেন কাষ্ঠপুত্তলিকার মত সে ঘুরিয়া-ফিরিয়া দিন কাটাইয়াছিল। মেঘনাদের আজ ভঙ্গী স্বতন্ত্র। সে বাগানে আসিয়াই একবার স্নান করিল ; মানান্তে এক-গেলাস সিদ্ধির সরবৎ পান করিয়া আহারে বসিল । আহারের পর এক-পেগ হুইস্কিও চলিল । কঁচা বয়স, মেঘনাদ এত নেশা সামলাইতে পারিল না ; তামাক
