রূপসী বোম্বেটে
৭
পিয়ারসন মিসেস্ কার্টারের বাঙ্গালায় প্রবেশ করিয়া দেখিল: তিনি তাঁহার কন্যা আমেলিয়ার সহিত গল্প করিতেছেন।
পিয়ারসন মিসেস্ কার্টারকে অভিবাদন করিয়া বলিল, “আপনার সঙ্গে গোপনে দুই একটি কথা আছে।”
আমেলিয়া এই কথা শুনিয়া উঠিয়া যাইবার উদ্যোগ করিতেছিলেন, তাহা লক্ষ্য করিয়া মিসেস্ কার্টার বলিলেন, “তুমি এখানে থাকিলে ক্ষতি নাই মা! মিঃ পিয়ারসন, কি বলিতে আসিয়াছ—বল। বোধ হয় জিগ্স খনি সম্বন্ধে কোনও কথা বলিবে!”
পিয়ারসন বলিল, “হাঁ, কিন্তু একটি ঝড় দুঃসংবাদ শুনিবার জন্য আপনি প্রস্তুত হউন।”
মিসেস্ কার্টার বলিলেন, “আবার দুঃসংবাদ! মর্টন একবার দুঃসংবাদ দিয়া আমাকে প্রায় পথে বসাইয়াছে, তুমি এবার কি দুঃসংবাদ আনিয়াছ পিয়ারসন? টাকাগুলি সব জল ফেলিয়াছ বুঝি?”
পিয়ারসন বলিল, “আপনার অনুমান সত্য। আপনি আপনার যথাসর্বস্ব বন্ধক দিয়া যে টাকা সংগ্রহ করিয়াছিলেন, তাহা সমস্তইবৃথা ব্যয় করিলাম! কিছুতেই কিছু হইল না, জিগ্স খনি খুঁড়িয়া এত চেষ্টাতেও এক তোলা সোনা পাওয়া যাইতেছে না।—এই খনিতেই আপনাকে সর্বস্বান্ত হইতে হইল।”
মিসেস্ কার্টার এই দুঃসংবাদে ক্ষণকাল স্তম্ভিত ভাবে চেয়ারে বসিয়া রহিলেন, তাহার পর হতাশ ভাবে অস্ফুট স্বরে বলিলেন, “এখন উপায়?”
পিয়ারসন, বলিল, “সে টাকাতে হয় নাই, আরও কিছু টাকা। দেনা হইয়াছে। পাওনাদারেরা তাহাদের প্রাপ্য টাকার জন্য বড়ই
