পণ্ডিত মশাই এই বিবাহ না হইতেই সে যে সমস্ত আশঙ্কা করিয়াছিল, তাহাই এখন অক্ষরে অক্ষরে ফলিবার উপক্রম করিতেছিল। দাদাকে সে ভালমতেই চিনিত, ঠিক বুঝিয়াছিল দাদা শাশুড়ীর পরামর্শে এই দুঃখ-কষ্টের সংসার ছাড়িয়া ঘর-জামাই হুইবার জন্য ব্যগ্র হইয়া উঠিৰে। ঠিক তাহাই হইয়াছিল। ষে মাথায় টােপর পরিা কুৰ বিবাহ করিতে গিয়াছিল, সেই মাথায় আর ধামা বহিতে চাহিল না। নলডাঙার লোক শুনিলে কি বলিবে ? বিবাহের সময় বৃন্দাবনের জননী কৌশল করিয়া কিছু নগদ টাকা দিয়াছিলেন, তাহাতে কিছু মাল খরিদ করিয়া, বাহিরে পথের ধারে একটা চালা বাধিয়া সে মণিহারীর দোকান খুলিয়া বসিল । এক পয়সাও বিক্ৰী হইল না। অথচ, এই একমাসের মধ্যেই লে নূতন জাম-কাপড় পরিয়া, জুতা পায়ে দিয়া, তিনচারিবার শ্বশুরবাড়ি যাতায়াত করিল। পূৰ্ব্বে কুঞ্জ কুস্কমকে ভারি ভয় করিত, এখন আর করে না। চাল-ডাল নাই জানাইলে সে চুপ করিয়া দোকানে গিয়া বলে, না হয়, কোথায় সরিয়া যায়—সমস্তদিন আসে না । চারিদিকে চাহিয়া কুক্ষম প্রমাদ গনিল । তাহার যে কয়েকটি জমানে টাকা ছিল ; তাহাই খরচ হইয়া প্রায় নিঃশেষ হইয়া আসিল, তথাপি কুদ্ধ চোখ মেলিল না। নূতন দোকানে বসিয়া সারাদিন তামাক খায় এবং কিমায়। লোক জুটলে শ্বশুরবাড়ির গল্প এবং নূতন বিষয়-আশয়ের কর্দ তৈয়ার कट्स ! সেদিন সকালে উঠিয়া কুঙ্ক নূতন বানিশ-করা জুতায় তেল মাথাইয়া চকচকে করিতেছিল, কুষম রান্নাঘর হইতে বাহিরে আসিয়া ক্ষণকাল চাহিয়া কহিল, আবার আজও নলডাঙায় যাবে বুঝি ? কুঞ্জ 'হ বলিয়া নিজের মনে কাজ করিতে লাগিল। খানিক পরে কুক্ষম মৃদুস্বরে কহিল, সেখানে এই ত সেদিন গিয়েছিল দাদা। আজ একবার আমার চরণকে দেখে এসো। অনেকদিন ছেলেটার খবর পাইনি, বড় মন খারাপ হয়ে আছে। কুঙ্ক উত্যক্ত হইয়া কহিল, তোর সব তাতেই মন খারাপ হয়। সে ভাল আছে। কুস্কমের রাগ হইল। কিন্তু, সংবরণ করিয়া বলিল, ভালই থাক। তবু একবার দেখে এলোগে, শ্বশুরবাড়ি কাল যেয়ো । কুঞ্জ গরম হইয়া উঠিল—কাল গেলে কি হবে ? সেখানে একটি পুরুষ মানুষ পৰ্য্যস্ত নেই । ঘর-বাড়ি বিষয়-আশয় কি হচ্চে, না হচ্চে—সব ভার আমার মাথায়—আমি একা-মানুষ কতদিক সাম্লাব বল ত ? দাদার কথার ভঙ্গিতে এবার কুস্কম রাগিয়াও হাসিয়া ফেলিল, হাসিতে হাসিতে বলিল, পারবে সামূলাতে দাদা ! তোমার পায়ে পড়ি, আজ একবারটি যাও—কি জানি কেন, সত্যিই তার জন্তে বড় মন কেমন কচ্ছে । » ዓ »
