छब्रिजशैन ৰে দিবাকরের পক্ষে কিরূপ ভয়াবহ, ইহার লজ্জা যে কিরূপ দুঃসছ, সে তাহার সমস্তই জানিত, এবং এই নিদারুণ অবস্থা-সঙ্কটে পড়িয় তাহার মনটা যে কতদূর বিকল হইয় গেছে, কিছুই কিরণময়ীর অবিদিত ছিল না। দিবাকরকে সে ভালও বাসে নাই—বালাও অসম্ভব । তথাপি, আশ্চধ্য এই যে, ইহারই পরিপূর্ণ ঔদাসীন্তে কিরণময়ী মনে মনে এতক্ষণ ব্যথাই পাইতেছিল। কিন্তু যে-মুহূর্তে দিবাকর তাহার রুক্ষ স্বর ও তীব্রতর প্রশ্নে ভিতরের ঈর্ষার জালাটা একেবারে অত্যন্ত স্থগোচর করিয়া ফেলিল, সেই মূহূর্তেই কিরণময়ীর অন্তরের নিভৃত বেদনটি হর্ষে হিল্লোলিত হইয়া উঠিল। এই পুলকের আরও একটা বড় কারণ ছিল। ইতিপূৰ্ব্বে অপরিণত-বুদ্ধি এই তরুণ যুবকটি তাহার প্রথম যৌবনের সৌন্দর্ধ্য-তৃষ্ণায় এই আশ্চর্যা নারীর অলৌকিক রূপের পানে যখন তিল তিল করিয়া আকৃষ্ট হইতেছিল, কিরণময়ী তখন দেখিয়াও দেখে নাষ্ট, জানিয়াও ভ্ৰক্ষেপ করে নাই। কেমন করিয়া যে মধুচক্র গড়িয়া উঠিতেছিল, কোথায় তাহার মধু সঞ্চিত হইতেছিল, মিরতিশয় অবহেলায় এ-দিকে সে দুষ্টপাত করে ‘ নাই । কিন্তু, আজ যখন খোচ খাইয়া অকস্মাৎ মধু ঝরিয়া পড়িল, তখন, এই নিৰ্ব্বাসনে যে-লোক তাহার একমাত্র অবলম্বন, তাহারই মধুচক্রের সযত্ন-সঞ্চিত প্রচ্ছন্ন মধুভাণ্ডারের প্রতি কিরণময়ী তাহার একান্ত সতর্ক দৃষ্টি নিবন্ধ করিয়া রাখিল । হাসিয়া বলিল, কার কাছে কিভাবে থাকব, সে-খবর শুনে তোমার লাভ কি ঠাকুরপো ? যখন ফিরেই যাবে, তখন এ অনাবশুক কৌতুহলের কোন সার্থকতা নেই। দিবাকর কিছুক্ষণ স্থির হইয়া রহিল। পরে কহিল, ফিরে যাবই এ কথা ত আমি একবারো বলিনি। ওটা তোমারই মুখের কথা—আমার নয়। - কিরণময়ী বলিল, সে ঠিক। কিন্তু আমার মুখ দিয়ে তোমার মনের কথাই বার হয়ে এসেচে,—বলিয়াই সে তীব্র প্রতিবাদ প্রত্যাশা করিয়া অপেক্ষা করিয়া রছিল কিন্তু প্রতিবাদ আসিল না । কিরণময়ী তাহাকে ভাবিবার সময় দিয়া ধৈর্য্য ধরিয়া রছিল। বহুক্ষণ কাটিয়া গেল—বাহিরে ঝড়-জলের অশ্রান্ত আক্রমণে জাহাজের মেরুমঙ্গল কঁাপিতে লাগিল, খালাসীদের অস্পষ্ট কোলাহল মাঝে মাঝে স্পষ্ট হইয়া উঠতে লাগিল, কিরণময়ীর ধৈৰ্য্যের বাধও ভাঙ্গিয়া পড়িবার উপক্রম করিল, কিন্তু এ ক্ষুদ্র কাঠের ঘরটির নিস্তদ্ধত অক্ষুণ্ণ হইয়াই রহিল । - দিবাকর প্রতিবাদ করিবে না ইহাতে কিরণময়ীর যখন আর লেশমাত্র সংশয় রছিল না, তখন দীর্ঘনিশ্বাস ফেলিয়া আস্তে আস্তে বলিল, তবে কি তোমার ফিরে বাওয়াই স্থির হলো ? क्षिबांकद्र वजिल, नां । - কিৰণময়ী আর কোন প্রশ্ন করিল না। ቘom
