छब्रिजशैनं ছিং, ও কি কথা ! তার সঙ্গে কি তামাস চলে ? এতক্ষণ তবে কি তুমি আমার সঙ্গে তামাস কচ্ছিলে ? স্বরবালা অপ্রতিভ হুইয়। বলিল, দেখ, তামাসা করিনি, কিন্তু বাবাকে এ-কথা লেখবার দরকার নেই। সত্যিই আমি বিশ্বাস করি শচীর পাত্র ঠিক হয়েই আছে এবং সে ছাড়া তার অন্ত পথও নেই, কিন্তু তোমার মুখে ও-কথা শুনলে বাবা স্বাগ করবেন । - উপেন্দ্ৰ হাসিয়া বলিলেন, সত্যিই শচীর পাত্র ঠিক হয়ে আছে। তাকে আমিও জানি, তুমিও জানো। . স্বরবালা উৎক্ষক হইয়া জিজ্ঞাসা করিল, কে বল না ? উপেক্স বললেন, এখন না । সব ঠিক করে তবে তোমাকে জানাব । স্বরবালা ক্ষণকাল নীরব থাকিয়া বলিল, আচ্ছ। কিন্তু একটা কথা তোমাকে” জানিয়ে স্বাধ—শচীর একটু দোষ আছে, সেই দোষচুকু গোপন করে পাত্ৰ স্থর করা উচিত নয়। তাতে ফল ভাল হবে না। উপেন্দ্র উদ্বেগ্ন হুইয়া প্রশ্ন করিলেন, দোষ আবার কি ? স্বরবালা বলিল, বলচি ৷ বাবার ইচ্ছে বোধ হয় এইটুকু দোষ গোপন রাখা । না হলে তিনি নিজেই তোমাকে জানাতেন। শচী দেখতে শুনতে লেখাপড়ায় ভালই, বাবার টাকাও আছে সত্য, কিন্তু শচীকে কি তুমি ভাল করে দেখান ? উপেক্স বললেন, দেখচি, কিন্তু ভাল করে দেখবার সাহস– পায়ে পড়ি তোমার আগে আমার কথা শোন, তারপর যা খুশি বোলে। " তুমি ত জানছ, শচী ছেলেবেলা থেকে রোগ। দু-তিনবার ভারী ভারী ব্যামোতে মরতে মরতে বেঁচেছে । তারি একবার ব্যারাম সেরে গেল, কিন্তু বা পা আগাগোড়া ফুলে পেকে উঠল। ডাক্তার অস্ত্র করে তাকে বাচালেন বটে, কিন্তু পা আর পোজা হলো না। সেই অবধি একটু খুঁড়িয়ে চলে। ডাক্তার বলেছিলেন, বয়স হলে সেরে যেতেও পারে, কিন্তু এই আশ্বাসের উপর বিশ্বাস করে কে বিয়ে করতে সম্মত হবে ? ষে সত্যিই ভাল ছেলে, তার ভাল মেয়েও জুঢ়বে—জেনেশুনে সে শচীর মত মেয়েকে বিয়ে করবে না। আর ষে শুধুমাত্র টাকার লোতে রাজি হবে সে অসৎ পাজ । উপেক্স স্থির হইয়া শুনিয়া বলিলেন, আমি ত শচীকে অনেকবারেই দেখেচি, ৰিঙ কোনদিন খুড়িয়ে চলতে ত দেখিনি । • স্থরবাল মৃদ্ধ হাসিয়া কছিল, পুরুষের কোন জিনিসটা দেখতে পায় ! কিন্তু মেম্বেন্ধের চোখকে ফ্যাক দেওয়া চলবে না—তারা চক্ষের নিমেষে দোষ ধরে ফেলৰে। । ♥ፃ
