নিস্কৃতি শৈলজা ধমকাইয়া উঠিল, দোষ আছে, যাও। অতুল তথাপি নড়িল না ; সে মানসচক্ষে দেখিতে লাগিল, হরিচরণ, কানাই, বিপিন প্রভৃতি আড়াল হইতে তাহার লাঞ্ছনা উপভোগ করিতেছে । তাই বজ্জাত ঘোড়ার মত ঘাড় বাকাইয়া বলিল, আমরা চুচড়ার বাড়িতে ত জুতো পায়ে দিয়েই রান্নাঘরে যেভূম—এখানে চৌকাঠের বাইরে দাড়ালে কিছু দোষ নেই। ইহার স্পৰ্দ্ধা দেখিয়া শৈলজা হুঃসহ বিস্ময়ে স্তব্ধ হইয়া দাড়াইয়া রহিল। শুধু তাহার দুই চোখ দিয়া যেন আগুন ফুটিয়া বাহির হইতে লাগিল ! ঠিক এইসময়ে হরিচরণের বড়ভাই মণীন্দ্র ডাম্বল ও মুগুর ভাজিয়া ঘৰ্ম্মাক্তকলেবরে বাহিরে যাইতেছিল ৷ শৈলজার চোখের দিকে চাহিয়া সবিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করিল, কি হয়েচে খুড়ীমা ? ক্ৰোধে শৈলজার মুখ দিয়া স্পষ্ট কথা বাহির হইল না। নীলা দাড়াইয়াছিল অতুলের পায়ের দিকে আঙ্গুল দিয়া দেখাইয়া বলিল, সেজদা জুতো পায়ে দিয়ে দাড়িয়ে আছে—কিছুতে নাবচে না । মণীশু স্থাকিয়া কহিল, এই—নেবে অায় ! অতুল গে-তরে বলিল, এখানে দাড়াতে দোষ কি ? ছোটখুড়ী আমাকে দেখতে পারে না বলে শুধু যা যা কচ্চে। মণীশু তড়াক করিয়া রকের উপর লাফাইয়া উঠিয়া অতুলের গণ্ডে একটা প্রচণ্ড চপেটাঘাত করিয়া কহিল, ‘ছোটখুড়ী নয়—“ছোটখুড়ীমা’ , ‘কচ্চে নয়—‘কচ্চেন’ বলতে হয়—ইতর কোথাকার! একে মণীন্দ্র পালোয়ান লোক, চড়ের ওজনটাও ঠিক রাথিতে পারে নাই, অতুল চোখে অন্ধকায় দেখিয়া বসিয়া পড়িল । মণীন্দ্র তারী অপ্রতিভ হইয়া গেল। এতটা আঘাত করা সে ইচ্ছাও করে নাই, আবশ্যকও মনে করে নাই। ব্যস্তভাবে ঝুকিয়া পড়িয়া তাহার হাত দুটা ধরিয়া দাড় করাইয়া দিবামাত্রই অতুল ক্ৰোধোন্মত্ত চিতাবাঘের মত মণীক্সের গায়ের উপর লাফাইয়া পড়িয়া আঁচড়াইয়া কামড়াইয়া এমন সকল মিথ্যা সম্পর্ক ধরিয়া ডাকিতে লাগিল, যাহা হিন্দুসমাজে থাকিয়া জাঠতুত-খুড়তুত ভাইয়ের মধ্যে হওয়া সম্পূর্ণ অসম্ভব। মণি প্রথমটা বিস্ময়ে একেবারে হতবুদ্ধি হইয়া গেল। সে মেডিক্যাল কলেজের উচু ক্লাসে পড়ে এবং বয়সে ছোট তাইয়ের চেয়ে অনেকটাই বড়। তাহারা বড়ভাইয়ের হুমুখে দাড়াইয়া চোখ তুলিয়া কথা কহিতে পারে না। এ-বাড়িতে ইহাই সে চিরকাল দেখিয়াছে। কেহ যে এইসমস্ত অকথ্য অপ্রাব্য গালিগালাজ উচ্চারণ করিতে পারে ইহা তাহার কল্পনারও অগোচর। আর তাহার হিতাহিত জ্ঞান রছিল না —অভূলের ঘাড় ধরির সঙ্গোরে তাহাকে সানের উপর নিক্ষেপ করিয়া, লাৰি 흘
