শরৎ-সাহিত্য-সংগ্ৰহ মেজবোঁ বলিল, ঢের সময় লাগবে দিদি, তার চেয়ে বরঞ্চ আপনি জগু বোন শিখুন। লক্ষ্মী মনে মনে রাগ করিল, কিন্তু তাহা গোপন করিয়া জিজ্ঞাসা করিল, তোমার শিখতে কতদিন লেগেছিল মেজবৌ ? * মেজবোঁ জবাব দিল, আমাকে কেউ ত শেখায়নি দিদি, নিজের চেষ্টাতেই একটু একটু করে— লক্ষ্মী বলিল, তাইতেই ! নইলে পরের কাছে শিখতে গেলে তোমারও সময়ের হিসাব থাকত। মুখে সে যাহাই বলুক, মনে মনে নিঃসন্দেহে অনুভব করিতেছিল, মেধা ও তীক্ষবুদ্ধিতে এই মেজবোঁয়ের কাছে সে দাড়াতেই পারে না। আজ তাহার শিক্ষার কাজ অগ্রসর হইল না এবং যথাসময়ের অনেক পূৰ্ব্বেই স্বচ স্থতা-প্যাটার্ন গুটাইয়া লইয়া বাড়ি চলিয়া গেল । পরদিন আসিল না এবং এই প্রথম প্রত্যহ আসায় তাহার ব্যাঘাত হইল । দিন-চারেক পরে আবার একদিন হরিলক্ষ্মী তাহার স্ন"চ-স্থতার বাক্স হাতে করিয়া এ-বাটীতে উপস্থিত হইল। মেজবোঁ তাহার ছেলেকে রামায়ণ হইতে ছবি দেখাইয়া গল্প বলিতেছিল, সসন্ত্রমে উঠিয়া আসন পাতিয়া দিল । উদ্বিগ্ন-কণ্ঠে প্রশ্ন করিল, দু-তিনদিন আসেননি, আপনার শরীর ভাল না বুঝি ? লক্ষ্মী গম্ভীর হইয়া কহিল, না, এমনি পাচ-ছ'দিন আসতে পারিনি । মেজবে বিস্ময় প্রকাশ করিয়া বলিল, পাচ-ছ’দিন আসেননি ? তাই হবে বোধ হয়। কিন্তু আজ তা হলে দু’ঘণ্টা বেশি থেকে কামাইটা পুষিয়ে নেওয়া চাই । লক্ষ্মী বলিল, ছ। কিন্তু অস্থখই যদি আমার করে থাকত মেজবোঁ, তোমার ত একবার খোজ করা উচিত ছিল । মেজবৌ সলজে বলিল, উচিত নিশ্চয়ই ছিল, কিন্তু সংসারের অসংখ্য রকমের কাজ–একলা মাচুৰ্য, কাকেই বা পাঠাই বলুন ? কিন্তু অপরাধ হয়েচে, তা স্বীকার কল্পচি দিদি । লক্ষ্মী মনে মনে খুশী হইল। এ-কয়দিন সে অত্যন্ত অভিমানবশেই জাপিতে পারে নাই, অথচ অহৰ্নিশ যাই যাই করিয়াই তাহার দিন কাটিয়াছে। এই মেজবোঁ ছাড়া শুধু গৃহে কেন, সমস্ত গ্রামের মধ্যেও আর কেহ নাই যাহার সহিত সে মন খুলিয়া মিশিতে পরে। ३●b~
