শেষের পরিচয় লইয়া বৰ্দ্ধমানে চলিয়া যাইতে পারে এ কথা তাহার মনেও হইল না। কারণ, তাহার ফিরিয়া আসার অপেক্ষা করিতে না পারুক, একখানা চিঠি লিখিয়াও রাখিয়া যাইবে না এমন হইতেই পারে না। রবিবারের এখনো তিনদিন বাকী, ইহার মধ্যে সে আসিয়া দেখা করিবেই, না হয় কাল একবার সময় করিয়া তাহাকে নিজেই তারকের মেসে গিয়া খবরটা দিয়া আসিতে হইবে। বাসায় ফিরিয়া রাখাল নানা কাজে ব্যাপৃত হইয়া পড়িল । সে সৌখিন মানুষ, এ-কয়দিনের অবহেলায় ঘরের বহু বিশৃঙ্খলা ঘটিয়াছে, যাবার পূৰ্ব্বে সে সকল ঠিক করিয়া ফেলা চাই। সাহেববাড়ি হইতে একটা ভালো তোরঙ্গ কেনা প্রয়োজন, বিদেশে চাবি খুলিয়া কেহ কিছু চুরি করিতে না পারে। বরকর্ভার উপযুক্ত মৰ্য্যাদার জামা-কাপড় আলমারিতে কি কি আছে দেখা দরকার, না থাকিলে তাড়াতাড়ি তৈরী করাইয়া লওয়া একান্ত আবশ্যক । আর শুধু তারকতো নয়, যোগেশবাবুকেও একবার বলিতে হইবে। তাহার পশ্চিমে যাইবার অনেক দিনের সখ, কেবল অর্থাভাবেই মিটাইতে পারেন নাই । অফিসের বড়বাবুকে ধরিয়া যদি দিন-দশেকের ছুটি মঞ্জুর করানো যায় তো যোগেশ আজীবন কৃতজ্ঞ হইয়া থাকিবে । মনিব-গৃহেও অন্ততঃ একবারও যাওয়া চাই, না হইলে ছোট-খাটাে ভুল-চুক ধরা পড়িবে কেন ? আলোচনা দরকার, কারণ বিদেশে সমস্ত দায়িত্বই যে এক তাহার। এই সংক্ষিপ্ত সময়ে এত কাজ কি করিয়া যে সে সম্পন্ন করিবে ভাবিয়া পাইল না। শনিবারের বিকেলটা তো কেবল নতুন-মা ও ব্রজবাবুর জন্যই রাখিতে হইবে, সেদিন হয়তো কিছুই করা যাইবে না। ইতিমধ্যে মনে করিয়া পোস্টাফিস হইতে কিছু টাকা তুলিতে হইবে, কারণ নিজের সম্বল না লইয়া পথ চলা বিপজ্জনক। কাজের ভিড়ে ও তাগাদায় রাখাল চোখে যেন অন্ধকার দেখিতে লাগিল , কিন্তু একটা কান তাহার অনুক্ষণ দরজায় পড়িয়াই থাকে তারকের কড়া নাড়া ও কণ্ঠস্বরের প্রতিক্ষয়, কিন্তু তাহার দেখা নাই । এদিকে বৃহস্পতিবার পার হইয়। শুক্রবার আসিয়া পড়িল। দুপুরবেলা পোস্টাফিসে গেল সে টাকা তুলিতে। কিছু বেণী তুলিতে হইবে। মনে ছিল, যদি তারক বলিয়া বসে তাহার বাহিরে যাইবার মতো জাম-কাপড় নাই, তা হইলে কোনমতে এই বাড়তি টাকাটা তাহার হাতে গুজিয়া দিতে হইবে। এতে মুস্কিল আছে। সে না করে ধার, না চায় দান, না লয় উপহার। একটা আশ, রাখালের পীড়াপীড়িতে সে অবশেষে হার মানে । সময় নষ্ট করা চলিবে না। পোস্টাফিস হইতে একটা ট্যাক্সি লইতে হইবে । তারক একটু রাগ করিবে বটে—তা করুক। - কিন্তু টাকা তুলিতে অযথা বিলম্ব ঘটল। বিরক্ত-মুখে বাহিরে আসিয়া গাড়ি ভাড়া করিতেছে, পাড়ার পিয়ন হাতে একখানা চিঠি দিল। লেখা তারকের। খুলিয়া দেখিল, সে বদ্ধমানের কোন এক পল্লীগ্রাম হইতে সেই হেডমাস্টারির খবর দিয়াছে এবং s? ו-דגל
