*#९-जंiहिडा-नरै@हे বিরাজ আশীৰ্ব্বাদ করিয়া বসিতে বলিল । স্বন্দরী বসিয়াই বলিল, কাল রাত্তির হয়ে গেল, তাই আজ সকালেই বলতে এলুম। কিন্তু ঘাই বল বোমা, এমন জানলে আমি কিছুতেই যেতুম না। বিরাজ বুঝিতে না পারিয়া চাহিয়া রহিল। সুন্দরী বলিতে লাগিল, বাড়িতে কেউ নেই—সবাই গেছে পশ্চিমে হাওয়া খেতে । আছে এক বুড়ে পিসী, তার শক্ত শক্ত কথা কি বেীমা, বলে, ফিরিয়ে নিয়ে যা ! জামায়ের পর্য্যন্ত একখানা কাপড় পাঠায়নি, শুধু একখানা মৃতোর কাপড় নিয়ে পূজোর তত্ব কত্তে এসেচে ! তারপর ছোটলোক, চামার, চোখের চামড়া নেই–এ যে কত বললে, তা আর বলে কি হবে। বিরাজ বিস্মিত হইয়া প্রশ্ন করিল, কে কাকে বললে রে ? স্বন্দরী বলিল, কেন আমাদের বাবুকে । বিরাজ অধীর হইয়া উঠিল। সে কিছুই জানিত না, কিছুই বুঝিল না। কহিল, আমাদের বাবুকে কে বললে তাই বল । এবার স্বন্দরীও কিছুটা আশ্চৰ্য্য হইয়া বলিল, তাই ত এতক্ষণ বলচি বোমা ! পুটির বুড়ো পিসশাউড়ির কি দপ্প, কি তেজ মা, কাপড়খানা নিলে না, ফিরিয়ে দিলে ; বলিয়া কাপড়খানি আঁচলের ভিতর হইতে বাহির করিয়া দিল । এবার বিরাজ সমস্ত বুঝিল। সে একদৃষ্টি বস্ত্রখানির দিকে চাহিয়া রহিল—তাহার অস্তরে বাহিরে আগুন ধরিয়া গেল । নীলাম্বর বাহিরে গিয়াছিল, কত বেলায় আসিবে তাহার স্থিরতা নাই, সুন্দরী অপেক্ষা করিতে পারিল না, চলিয়া গেল । দুপুরবেলা নীলাম্বর আহার করিতে বসিয়াছিল, বিরাজ ঘরে ঢুকিয়া অদূরে সেই কাপড়খানা রাখিয়া দিয়া বলিল, সুন্দরী ফিরিয়ে দিয়ে গেল । নীলাম্বর মুখ তুলিয়া দেখিয়াই একেবারে ভয়ে স্নান হইয়া গেল। এই ব্যাপারটা যে এমনভাবে বিরাজের গোচরে আসিতে পারে তাহা সে কল্পনাও করে নাই। এখন কোন প্রশ্ন না করিয়া মাথা হেঁট করিয়া রহিল । বিরাজও কহিল, কেন তারা নিলে না, কেন গালিগালাজ করে ফিরিয়ে দিলে, সে সব কথা মুন্দরীর কাছে গেলেই শুনতে পাবে। তথাপি নীলাম্বর মুখ তুলিল না, কিংবা একটি কথাও শুনিতে চাহিল না। বিরাজ চুপ করিল। নীলাম্বরের ক্ষুধাতৃষ্ণ একেবায়ে চলিয়া গিয়াছিল, সে ভৗত অবনত মুখে কেবলই অনুভব করিতে লাগিল—বিরাজ তাহার প্রতি স্থিরদৃষ্টিতে চাহিয়া আছে এবং লে দৃষ্ট অগ্নিবর্ষণ করিতেছে। ՀԱյն
