(* দিন-দশেক পরে অবিনাশ দিল্লী হইতে ফিরিয়া আসিলেন। তাহার বছরদশেকের ছেলে জগৎ আসিয়া হাতে একখানি ছোট পত্র দিল । মাত্র একটি ছত্র লেখা—বৈকালে নিশ্চয় আসবেন —আশু বন্তি। জগতের বিধবা মাসি দ্বারের পর্যা সরাইয় ফুটন্ত গোলাপের ন্যায় মুখখানি বাহির করিয়া কহিল, আগু বন্তিরা কি রাস্তায় চোখ পেতে বসেছিল না কি—আসতে না আসতেই জরুরি তলব পাঠিয়েচে, যেতে হবে ? অবিনাশ কহিলেন, বোধ হয় কোন বিশেষ প্রয়োজন আছে। প্রয়োজন না ছাই। তারা কি মুখুয্যেমশাইকে গিলে খেতে চায় না কি ? অবিনাশ তাহার ছোট শাল্পীকে আদর করিয়া কখনো ছোটগিরি, কখনো বা তাহার নাম নীলিমা বলিয়া ডাকিতেন। হাসিয়া বলিলেন, ছোটগিরি, অমৃত ফল অনাদরে গাছতলায় পড়ে থাকতে দেখলে বাইরের লোকের একটু লোভ হয় বই কি ! নীলিমা হাসিল, কহিল, তা হলে সেটা যে মাকাল ফল, অমৃত ফল নয়, তাদের জানিয়ে দেওয়া দরকার। অবিনশ বলিলেন, দিয়ে । কিন্তু তারা বিশ্বাস করবে না—লোভ আরও বেড়ে যাবে। হাত বাড়াতে ছাড়বে না । নীলিমা বলিল, তাতে লাভ হবে না মুখুয্যেমশাই। নাগালের বাইরে এবার শক্ত করে বেড়া বাবিয়ে রাখবো । এই বলিয়া সে হাসি চাপিয পর্দার আড়ালে অন্তৰ্হিত হইয়া গেল। অবিনাশ আগুবাবুর গৃহে আসিয়া যখন পৌঁছিলেন তখনও বেলা আছে। গৃহস্বামী অত্যন্ত সমাদরে তাহাকে গ্রহণ করিয়া কৃত্রিম ক্রোধভরে কহিলেন, আপনি অধাৰ্ম্মিক। বিদেশে বন্ধুকে ফেলে রেখে দশদিন অনুপস্থিত—ইতিমধ্যে অধীনের দশ দশ সমুপস্থিত। অবিনাশ চমকিয়া কহিলেন, একেবারে দশ দশটা দশা ? প্রথমটা বলুন ? বলি। প্রথম দশায় ঠ্যাং দুটাে শুধু তাজা হয়েচে তাই নয়, অতি দ্রুতবেগে নীচে হতে উপর এবং উপর হতে নীচে গমনাগমন সুরু করেচে। १> {:
