শেষ প্রশ্ন মনোরম ঘরে পা দিয়া অজিতকে দেখিয়া ঘাড় বাকাইল। সাড়া পাইয় তাপ্তবাবু আবার সোজা হইয়া বসিলেন, সকৌতুক স্নিগ্ধ-হাস্তে মুখ উজ্জল করিয়া কহিলেন, বলি আজকের কথাটা মনে আছে ত মা ? না একদম ভুলে বসে আছ ? কি বাবা ? আজ যে সকলের নেমস্তন্ন ? তোমাদের গানের পালা শেষ হলে তাদের যে আজ খাওয়াবে—বলি, মনে আছে ত? মনোরমা মাথা নাড়িয়া বলিল, আছে বৈ কি ! মোটর পাঠিয়ে দিয়েচি তাদের আনতে । মোটর পাঠিয়েচ আনতে ? কিন্তু খাওয়া-দাওয়া ? মণি কহিল, সমস্ত ঠিক আছে বাবা, ক্রটি হবে না । আচ্ছা, বলিয়া তিনি পুনরায় চেয়ারে হেলান দিয়া পড়িলেন। মুখের পরে কে যেন কালি লেপিয়া দিল । ■ মনোরম চলিয়া গেল। অজিতও বাহির হইয়া যাইতেছিল, আপ্তবাবু তাহাকে ইঙ্গিতে নিষেধ করিয়া বহুক্ষণ নীরব হইয়া রহিলেন । পরে উঠিয়া বসিয়া কহিলেন, অজিত, মেয়ের হয়ে ক্ষমা চাইতে আমার লজ্জা করে। কিন্তু ওর মা বেঁচে নেই, তিনি থাকলে আমাকে এ-কথা বলতে হ’তে না । অজিত চুপ করিয়া রহিল। আগুবাবু বলিলেন, ওর পরে তুমি কেন রাগ করে আছ এ তিনিই তোমার কাছ থেকে বার করে নিতেন, কিন্তু তিনি ত নেই, আমাকে কি তা বলা যায় না ? র্তাহার কণ্ঠস্বর এমনি সকরুণ যে ক্লেশ বোধ হয়। তথাপি অজিত নিৰ্ব্বাকৃ হইয়া রহিল। আপ্তবাবু জিজ্ঞাসা করিলেন, ওর সঙ্গে কি তোমার কোন কথাবাৰ্ত্ত হয়নি ? অজিত কহিল, হয়েছিল। আণ্ডবাবু ব্যগ্র হইয়া উঠিলেন, হয়েছিল? কখন হ’ল ? মণি হঠাৎ যে কাল ঘুমিয়ে পড়েছিল এ কি তোমাকে সে বলেছিল ? অজিত কিছুক্ষণ স্থির থাকিয় বোধ হয় কি জবাব দিবে ইহাই ভাবিয়া লইল, তার পরে ধীরে ধীরে কহিল, অতরাত্ৰি পৰ্য্যন্ত নিরর্থক জেগে থাকা সহজও নয়, উচিতও নয়। যুমুলে অক্ষায় হ’তে না, কিন্তু তিনি ঘুমোননি। আপনি স্ততে যাবার খানিক পরেই তার সঙ্গে দেখা হয়েছিল। তার পরে ? ♥ማ چ-ایس-ایچ
