দেনা-পাওনা কালো করিয়া শুধু মনে মনে তাহার বংশলোপ কামনা কধিল । নদীর দিকেব চাকরদের ঘরগুলা বাচিয়াছিল, তাহাবই দ্বিতলেক গোটা-দুই ঘরে উপস্থিত মত বাস করিবার সংকল্প জানাইয়া, জীবানন্দ অভাগত হিতাকাষ্ঠীর দলটিকে বিদায় দিয়া কেবল তাবাদাস ঠাকুবকেই কাল সকালে একবার দেথা কলিতে আদেশ কহিলেন । তারাদাস কহিল, কাল রাত্রে ষোড়শী চলে গেছে— আমি খবর পেয়েচি । গোটা-কয়েক থালা-ঘটি-বাটি পাওযা যাচ্চে না— তাহলে সেগুলো আবাব কিনে নিতে হবে। এই অগ্নিদাহেব সম্বন্ধে অচিবকাল মধ্যে মুখে মুখে নানা কথা প্রচারিত হইয়া গেল। জমিদার সে-বাত্রে গুহে ছিলেন না, ইহা লইয়া অধিক আলোচনা অনেকের কাছেই নিম্প্রয়োজন মনে হইল, কিন্তু ষোড়শী ভৈরলীল যাওয়াব সহিত যে টহায় ঘনিষ্ট যোগ আছে, এবং এ কাজ যাহাবা কবিযাছে জানিয়া-বুঝিয়াও যে জমিদার তাহাকে অব্যাহতি দিলেন এই কথা লইয়া অল্পমান ও সংশয়-প্রকাশের অবধি রহিল না । রায়মহাশয় বিষয়ী লোক, এককড়ির ফঁাদের মধ্যে জীবানন্দ পা দিল না দেখিয়া ইহাব বিষয়-বুদ্ধির প্রতি র্তাহার শ্রদ্ধা শতগুণে বাডিল, কিন্তু নিজের জন্য তিনি অতিশয় উদ্বিগ্ন হইয়া উঠিলেন। ষোড়শীকে তাড়ানোর কাজে তিনিও একজন পাণ্ডা, এবং জমিদারের গৃহ যাহাবা ভস্মীভূত করিয়া দিল তাহারা আশে-পাশেই কোথাও অবস্থিতি করিতেছে, এই কথা স্মরণ করিয়া বিছানার মধ্যে র্তাহার সৰ্ব্বশরীর ঘর্মাপুত হইয়া উঠিল। পাহাবার জন্য চারিদিকে লোক মোতায়েন করিয়াও তিনি সারারাত্রি বারান্দীয় পায়চারি কবিয়া বেড়াইতে লাগিলেন। আর শুধু কি কেবল বাড়ি ? তাহার অনেক ধানের গোল, অনেক খড়ের মাড়, শস্যসঞ্চয়ের বিপুল ব্যবস্থা—এই সকল রক্ষা কবিতে র্তাহাকে অনুক্ষণ সতর্ক থাকিতে হইবে। ভয়ে ভয়ে দিন কাটিতে লাগিল—তবুও দিনগুলো যা হোক করিয়া কাটিয়াছে, কিন্তু ইতিমধ্যে এমন একটা কাণ্ড ঘটিল যাহাতে ভাবিয়া পায় পাইবার আর পথ বহিল না। আদালতের পরওয়ানা আসিয়া পৌঁছিল, ভূমিজ ও অন্যান্য প্রজারা একযোগে জমিদার ও র্তাহার নামে নালিশ রুজু করিয়াছে। যে জমিটা র্তাহার একত্রে আখের চাষ ও গুড়ের কারখানা করিতে মাদ্রাজী সাহেবকে বিক্রি করিয়াছিলেন, তাহাই বাতিল ও নাকচ করিবার আবেদন। খবর আসিয়াছে, কোর্টের প্রস্তাবে ও ইঙ্গিতে কালেক্টর সাহেব স্বয়ং সরজমিনে আসিয়া তদন্ত করিয়া যাইবেন । অনেক টাকার ব্যাপার, অতএব এককড়ির সহযোগে অনেক ঢেরা-সই করিয়াছেন, অনেক বন্ধকী তমস্থক ও কর্জার খত প্রস্তুত করিয়াছেন—একের বিষয় অপরকে বিক্রয় করিবার যত প্রকার গলি-যুঁজি আছে অতিক্রম করিয়াছেন— »ግሕ
