দেনা-পাওনা জানো ? কে ব্যাটাদের বুদ্ধি দিলে বল ত ? টাকা কে যোগালে ? এককড়ি অসঙ্কোচে ষোড়শীর নাম করিয়া বলিল, টাকা যোগালেন মা চণ্ডী, আর কে ? তাতেই ত তাড়াতাড়ি আড়ালে সরে গেল । ছুড়ি আছে কোথায় বল ত ? এককড়ি কহিল, কাছাকাছি কোথাও লুকিয়েচে—জানতে একদিন পারবই। জনাৰ্দ্দন ক্ষণকাল চুপ করিয়া থাকিয়া বলিল, খবরটা নিয়ো। হাঙ্গামাটা কেটে যাক, তার পরে । এককড়ি নদী সেদিন এইখানে আহারাদি করিয়া অনেক রাত্রে বাড়ি গেল । অভিমান করিয়া বলিল, সেদিন সাগর সর্দারের প্রসঙ্গে আপনার সবাই তার মন যুগিয়ে মুখ টিপে হাসলেন, কিন্তু পুলিশের কাছে সেদিন খবরটি দিয়ে রাখলে আজ এ বিপদ আপনাদের ঘটতো না । জনাৰ্দ্দন সলজে ক্রটি স্বীকার করিলেন, এককড়ি তখন প্রভূর সম্বন্ধে বিশেষ একটি সংবাদ তাহার গোচর করিয়া কহিল, মদ খেয়ে বরঞ্চ ছিল ভাল, এখন কথা বলাই তার! কলিক্ লেগেই আছে—এতকালের অভ্যাস, হয়ত আর বেশীদিন নয়। জনাৰ্দ্দন বিশ্বাস করিতে পরিলেন না, কহিলেন, সত্যি-সত্যিই খায় না নাকি ? এককড়ি মাথা নাড়িয়া বলিল, এটা সত্যি যে খায় না। স্বৰ্য্যদেব পশ্চিমে ওঠাও সহজ –কিন্তু কি জানেন রায়মশাই, ভয়ানক একগুঁয়ে লোক—সেদিন সারাদিনের যন্ত্রণায় রাত্রে হাত-পা প্রায় ঠাণ্ডা হয়ে এলো, ডাক্তারবাবু ভয় পেয়ে বললেন, আমার কথা রেখে অন্ততঃ এক-চামচ খান—হার্ট ফেল করতে পারে—বাবুর কিন্তু ভয়হ হ’লে না। একটু হেসে বললেন, এতকালের মধ্যে ও-বেচার কখখনো ফেল করেনি, সমানে চলেছে, আজ যদি একদিন করেই ফেলে ত আর দোষ দেব না, কিন্তু আমি জীবনভোরই ফেল করে আসচি, আজ অন্তত: একটা দিনও আমাকে পাশ করতে দিন । কেউ খাওয়াতে পারলে না । বল কি ! এককড়ি কহিল, খেয়াল চেপেছে বাড়ি মেরামত থাক, ওই টাকায় মাঠের মাঝখানে এক সঁাকে, আর রূপসী বিলের উত্তরধারে একটা মস্ত বাধ তুলতে হবে। ইঞ্জিনিয়ারবাবু এসেছিলেন, হিসেব ক'রে বললেন, ও টাকায় দশখানা বাড়ি মেরামত হতে পারে। তার একভাগ এদিকে দিয়ে বাড়িটা রক্ষা করুন, কিন্তু কিছতেই না। দেওয়ানজী বাপের বয়সী বুড়োমানুষ, বললেন, জমিদারী বাধা পড়বে যে ; বাৰু বললেন, প্রজারা সব বছর বছর খাজনা যোগাচ্চে আর মরচে। তাদের জাম বঁাচাবার জন্তে যদি জমিদারী বাধা পড়ে পড়ুক না । ও শোধা যাবে। ծb ձ
