দেনা-পাওনা জীবানন্দ তেমনি হাসিমুখে বলিলেন, এতেও ত বাধা উচিত নয় রায়মশাই ৷ ভৈরবীদের হাতে দেবীর অনেক সম্পত্তিই বে-হাত হয়ে গেছে, আবার সেগুলো হাতবদল হওয়া দরকার । জনাৰ্দ্দন কাষ্ঠহাসি হাসিয়া কহিলেন, তার চেয়ে আর মুখের কথা কি আছে হুজুর। শুনতে পাই, সমস্ত গ্রামখানিই নাকি একদিন মা চণ্ডীর ছিল, এখন কিন্তু— খোচাটা সকলেই উপভোগ করিলেন। শিরোমণি ঠাকুর ত জনাৰ্দ্দন রায়ের বুদ্ধি ও বাক-চাতুর্য্যে উল্লসিত হইয়া উঠিলেন। জীবানন্দের মুখের চেহারায় কোনরূপ পরিবর্তন লক্ষিত হইল না। বলিলেন, তার ক্রাট হবে না রায়মশাই। মা চণ্ডীর সমস্ত দলিল-পত্র, নকশা, ম্যাপ প্রভৃতি যাকিছু ছিল আমি কলকাতায় এটর্নির বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েচি। কিন্তু আপনার আমার সহায় থাকবেন । শিরোমণি জয়ধ্বনি করিলেন ; কিন্তু কথাটা সত্য হইলে কোথাকার জল কোথায় গিয়া পড়িবে চিন্তা করিয়া ক্রোধে ও শঙ্কায় জনা দলের মুখ বিবর্ণ হইয়া উঠিল। কিন্তু ইহার চেয়েও ঢের বড় বিপদ তাহার মাথার পরে ঝুলিতেছে স্মরণ করিয়া আজিকার মত তিনি আত্মসংবরণ করিয়া গৃহে ফিরিলেন । যে উদ্দেশ্যে বাটীর বাহির হইয়াছিলেন তাহ ব্যর্থ হইল। পথে চলিতে চলিতে র্তাহীর মনে হইল, আমার না হয় দু-একশ' বিঘা টান ধরিতে পারে, কিন্তু নিজে যে সমস্ত চণ্ডীগড় গিলিয়া বসিয়াছেন তাহার কি ? সুতরাং কথাটা যে নেহাৎ বাজে, নিছক ধোক দিবার জন্যই বলা এ-বিষয়ে আর সন্দেহ রহিল না। বাড়ি ঢুকিয়া তামাকের জন্য একটা হুঙ্কার ছাড়িয়া বসিবার ঘরে পা দিয়াই কিন্তু তিনি চমকিয়া গেলেন। একধারে লুকাইয়। বসিয়া এককড়ি ; তাহার মুখ শুষ্ক, চেহারা স্নান—কি হে, তুমি যে হঠাৎ এখানে ? তোমার পগলা মনিব ত ওদিকে লাঠালাঠি বাধিয়েচেন । এককড়ি কহিল, জানি। আর সেই পাগলের কাছেই এখনি একবার আমাদের ছুটতে হবে । জনাৰ্দ্দন ভীত হইয়া জিজ্ঞাসা করিলেন, কেন বল ত ? এককড়ি কহিল, ছোটলোক ব্যাটাদের বুদ্ধি এবং টাকা কে যুগিয়েচে জানতে পারলাম না ; কিন্তু এটুকু জানতে পারলাম তারা সাক্ষী মানলে হুজুর গোপন কিছুই করবেন না। দলিল তৈরির কথা পৰ্য্যন্ত না । জনাৰ্দ্দনের মুখ ফ্যাকাশে হইয়া গেল। লোকটার একগুঁয়েমির যে ভয়ানক ইতিহাস সেদিন শুনিয়াছিলেন তাহা স্মরণ হইল। তাহার মুখ দিয়া শুধু বাহির হইল— এ কি লঙ্কাকাও করবে না কি শেষে ! e সাজা তামাক তাহার পুড়িতে লাগিল, স্বানের জল ঠাণ্ড হইতে লাগিল, জনাদন Ֆե 3
