८ुनिः-श्ri७बt কাজ নেই, অতি-গৌরবে আমাকেও আকাশে তোলবার আবগুক নেই। আমি শুধু জানতে চাই, এ অভিযোগ কি সত্য ? সাগ্রহে রায়মহাশয়ের মুখ আশান্বিত হইয়া উঠিল। শিরোমণি ত একেবারে চঞ্চল হইয়া উঠিলেন ; কছিলেন, অভিযোগ ? সত্য কি না! আচ্ছা, আমরা না হয়, কিন্তু তারাদাস, তুমিই বল ত । রাজদ্বার! যথাধৰ্ম্ম ব’লো— তারাদাস একবার পাংশু একবার রাঙা হইয়া উঠিতে লাগিল। কিন্তু উপস্থিত সকলের একাগ্র দৃষ্টি খোচা দিয়া যেন তাহাকে উত্তেজিত করিতে লাগিল। সে একবার ঢোক গিলিয়া, একবার কণ্ঠের জড়িমা সাফ করিয়া অবশেষে মরিয়ার মত বলিয়া উঠিল, হুজুর— জীবানন্দ চক্ষের নিমেষে হাত তুলিয়া তাহাকে থামাইয়া দিয়া কহিলেন, থাক । ওর মুখ থেকে ওর নিজের মেয়ের কাহিনী আমি যথাধৰ্ম্ম বললেও শুনব না। বরঞ্চ আপনাদের কেউ পারেন ত যথাধৰ্ম্ম বলুন। সভা পুনশ্চ নীরব হইল, কিন্তু এবার সেই নীরবতার মধ্য হইতে অস্ফুট উদ্যম পরিস্ফুট হইবার লক্ষণ দেখা দিল । পাশের দরজা খুলিয়া বেহার টমৃল্লার ভরিয়া হুইস্কি ও সোডা প্রভুর হাতে আনিয়া দিল ; তিনি এক নিঃশ্বাসে তাহ নিঃশেষে পান করিয়া ভূত্যের হাতে ফিরাইয়া দিয়া কহিলেন, আম—বচিলাম। একটু হাসিয়া কহিলেন, সকালবেলাতেই আপনাদের বাক্যমুধা পান করে তেষ্টায় বুক পৰ্য্যস্ত কাঠ হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু চুপ-চাপ যে ! কি হলো আপনাদের যথাধৰ্ম্মের ? শিরোমণি হতবুদ্ধি হইয়া বলিয়া উঠিলেন, এই যে বলি হুজুর, আমি যথাধর্ম বলব । জীবানন্দ ঘাড় নাড়িয়া কহিলেন, সম্ভব বটে। আপনি শাস্ত্রজ্ঞ প্রবীণ ব্রাহ্মণ, কিন্তু একজন স্ত্রীলোকের নষ্ট-চরিত্রের কাহিনী তার অসাক্ষাতে বলার মধ্যে আপনার যথাধৰ্ম্মের যথাটা যদি-ৰা থাকে, ধৰ্ম্মটা থাকবে কি ? আমার নিজের বিশেষ কোন আপত্তি নেই—ধৰ্ম্মধর্মের বালাই আমার বহুদিন ঘুচে গেছে, তবু আমি বলি ওতে কাজ নেই। বরঞ্চ আমি যা জিজ্ঞাসা করি তার জবাব দিন । বৰ্ত্তমান ভৈরবীকে আপনারা তাড়াতে फ्रांन-७शें बां ? সবাই একযোগে মাথা নাড়াইয়া জানাইল, ঠিক তাই । একে নিয়ে আর সুবিধা হচ্ছে না। জনাৰ্দ্দন প্রতিবাদের ভঙ্গিতে মাথা তুলিয়া কহিলেন, স্থবিধে-অসুবিধে কি হুজুর, গ্রামের ভালোর জন্তই প্রয়োজন । জীবানন্দ হঠাৎ হাসিয়া ফেলিয়া বলিলেন, অর্থাৎ গ্রামের ভালমন্দর আলোচনা ন তুলেও এটা ধরে নেওয়া যেতে পারে যে, আপনার নিজের ভালমন্স কিছু একটা 姊争 ৫ম-১২
