বিপ্রদাস এই অবস্থায় আপনাকে ফেলে চলে যাবো ? যে-মণীকে চিনিনে তার জিদটাই বড় হবে ? কিন্তু উপায় কি ? উপায় এই যে আমি যাবে না। তবে থাকে। বাবাকে একটা তার করে দাও । কিন্তু মাসী নিতে এলে কি তাকে বলবে ? বন্দনা কহিল, যেতে পারবো না, শুধু এই কথাই বলবো। তার বেশি নয় ? বিপ্রদাস বলিল, তোমার মাসী কিন্তু এতেই নিরস্ত হবেন না। এবার হয়ত বাড়িতে আমার মাকে টেলিগ্রাম করবেন। এ সম্ভাবনা বন্দনার মনে আসে নাই, শুনিয়া উদ্বিগ্ন হইয়া উঠিল, বলিল, আপনি ঠিকই বলেচেন মুখুয্যেমশাই, হয়ত কাজটা শেষ হয়েই গেছে—খবর দিতে মসীর বাকি নেই, কিন্তু কেন জানেন ? বিপ্রদাস কহিল, জানা ত সম্ভব নয়, তবে এটুকু আন্দাজ করা যেতে পারে যে এতখানি উদ্যম তার নি:স্বার্থ নয়, তোমার একান্ত কল্যাণের জন্যেও নয় ; হয়ত কি একটা তাদের মনের মধ্যে আছে । বন্দন বলিল, কি আছে আমি জানি । ভাইপো এসেচেন ব্যারিস্টারী পাশ করে,— মাসী দিয়েচেন আমাদের আলাপ-পরিচয় করিয়ে। দৃঢ় বিশ্বাস সে-ই আমার যোগ্য বর। কারণ বাবার অামি এক মেয়ে, যে সম্পত্তি তিনি রেখে যাবেন তার আয়ে উপার্জন না করলেও ভাইপোর অনায়াসে চলে যাবে। বিপ্রদাস বলিল, ভাইপোর কল্যাণ চিন্তা করা পিসির পক্ষ থেকে দোষের নয় । ছেলেটি দেখতে কেমন ? ভালো । আমার মতো হবে ? বন্দন হাসিয়া বলিল, এটি হলো আপনার অহঙ্কারের কথা । মনে বেশ জানেন এত রূপ সংসারে আর নেই ; কিন্তু সে তুলনা করতে গেলে সংসারে সব মেয়েকেই যে আইবুড়ে থাকতে হয় মূখুষ্যেমশাই! কেবল আপনার পানে চেয়েই তাদের দিন কাটাতে হয়। তবু বলবো দেখতে অশোককে ভালই, খুৎ ধুৎ করা অন্ততঃ আমার সাজে না ! তা হলে পছন্দ হয়েচে বলে ? যদি হয়েও থাকে, সে পছনের কেউ দোষ দেবে না বলতে পারি। এই বলিয়া বন্দন হাসিয়া উঠিয়া দাড়াইল, কহিল, পাচটা বাঙ্গলো, আপনার বার্লি খাবার সময় হয়েচে—যাই আনিগে । ইতিমধ্যে অশোকের কথাটা আর একটু ভেবে রাখুন, » e£ sدسی
