$9 সন্ধা-বন্দনা সারিয়া বিপ্রদাস এইমাত্র নিজের লাইব্রেরী-ঘরে আসিয়া বসিয়াছে। সকালের ডাকে যে-সকল দলিলপত্র বাড়ি হইতে আসিয়াছে সেগুলা দেখা , প্রয়োজন, এমনি সময়ে মা আসিয়া প্রবেশ করিলেন- রে বিপিন, তুই কি বাড়িয়েই বলতে পারিস ! বিপ্রদাস চেয়ার ছাড়িয়া উঠিয়া দাড়াইল—কিসের মা ? অক্ষয়বাবুর মেযে মৈত্রেয়ীকে আমরা যে দেখে এলুম। মেয়েটি কি মন্দ ? দয়াময়ী একটু ইতস্তত: করিয়া কহিলেন, না মন্দ, বলিনে— সচরাচর এমন মেয়ে চোখে পড়ে না সে সত্যি, কিন্তু তাই বলে আমার বৌমার সঙ্গে তার তুলনা করলি ? বৌমার কথা থাক, কিন্তু রূপে বন্দনার কাছেই কি দাড়াতে পারে ? বিপ্রদাস বিস্ময়াপন্ন হইয়া কহিল, তবে বুঝি তোমরা আর কাউকে দেখে এসেচ । সে মৈত্রেয়ী নয় । দয়াময়ী হাসিয়া বলিলেন, তাই বটে ! আমাদের সঙ্গে তার কত কথা হ’লো, কি যত্ব করেই না সে বোমাদের খাওয়ালে—তার পরে কত বই, কত লেখা-পড়ার কথাবার্তা বন্দনার সঙ্গে তার হ’লো, আর তুই বলিস আমরা আর কাকে দেখে এসেছি ! বিপ্রদাস বলিল, বন্দনার সব প্রশ্নের সে হয়ত জবাব দিতে পারেনি, কিন্তু মা লেখা-পড়ায় বন্দন ইস্কুল-কলেজে কত বই পড়ে কতগুলো পরীক্ষা পাশ করেচে, আর তার শুধু বাপের কাছে ঘরে বসে শেখা। এই যেমন আমার সঙ্গে তোমার ছোটছেলের তফাৎ ! শুনিয়া দয়াময়ীর দুই চোখ কৌতুকে নাচিয়া উঠিল—চুপ কর বিপিন, চুপ কর। দ্বিজু ও-ঘরে আছে, শুনতে পেলে লজ্জায় বাড়ি ছেড়ে পালাবে। একটু থামিয়া বলিলেন, তোর মা মুখু বলে কি এতই মুধু যে কলেজের পাশ করাকেই চতুৰ্ব্বৰ্গ ভাববে? তা নয় রে, বরঞ্চ ছোট ছোট কথায় মিষ্টি করে সে বন্দনার সকল কথারই জবাব দিয়েচে । গাড়িতে আসতে আসতে মেয়েটির কত প্রশংসাই বন্দনা করলে। কিন্তু আমি বলি আমাদের গেরস্ত-ঘরে দরকার কি বাপু অত লেখা-পড়ায় ? আমার একটা বে যেমন হয়েচে আর একটি তেমনি হলেই আমার চলে যাবে। নইলে বিদ্যের গুমোরে সে যে মনে মনে গুরুজনদের তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করবে সে হবে না। বিপ্রদাস বুঝিল জেরার জবাবট মায়ের এলে-মেলো হইয়া যাইতেছে, হালিয়া কহিল, সে ভয় ক’রো না মা । বিস্ত যাদের কম, গুমোর হয় তাদেরই বেশি, ও ఆసి
