শরৎ-সাহিত্য-সংগ্ৰহ র্তাহার মন লঙ্গ পাইয়া বার বাবু বলিতে থাকে, ইহারা কিসে আমাদের চেয়ে ছোট ? ইহাদের চেয়ে কোন কথা আমি বেশি জানি ? কিসের জন্ত ইহাদের সমাজ, ইহানের সংস্রব ত্যাগ করিয়া আমরা দূরে চলিয়া গিয়াছি ? আর সে দূর এত বড় দূত্র যে, এই-সব আপনজনের কাছে আজ একেবারে স্লেচ্ছ হইয়া উঠিয়াছি। এমনিধারা মন লইয়া যখন বাড়ি ফিরিয়া আসিলেন, তখন বেলা প্রায় দশটা ৷ মৃণাল আসিয়া বলিল, কাল তোমার শরীর ভাল ছিল না বাবা, আজ যেন আবার পুকুরে স্বান করতে ধেয়ো না । তোমার জন্তে আমি গরম জল করে রেখেচি । একেবারে করে রেখেচ ? বলিয়া কেদারবাৰু তাহার মুখের দিকে চাহিয়া রহিলেন । , স্বানান্তে মৃণাল আহিক করিতে বসিয়াছিল, তাহার সাড়া পাইয়৷ এইমাত্র উঠিয়া আসিয়াছে। ভিজা চুল পিঠের উপর ছড়ান, পরনে পট্টবস্ত্র, মুখখানি প্রসন্ন, তাহার সর্বাঙ্গ ঘেরিয়া যেন অত্যন্ত নিৰ্ম্মল শুচিত বিরাজ করিতেছে—তাহার প্রতি চোখ রাখিয়া বৃদ্ধ পুনশ্চ কহিলেন, এত কষ্ট কেন করতে গেলে মা, এর ত দরকার ছিল না। একটুখানি থামিয়া কহিলেন, আমি ত কলকাতার মানুষ, কলের জলই আমার চিরকালের অভ্যাস ! কিন্তু তুমি আমাকে এমন আশ্রয় দিয়েচ মৃণাল যে, তোমার এদো পুকুর পর্য্যন্ত আমার খাতির না করে পারেনি। ওরে জলে আমার কোনদিন অস্থখ করে না—আমি পুকুরেই নাইতে যাবো মা । মৃণাল মাথা নাড়িয়া বলিল, না বাবা, সে হতে পারবে না। কাল তোমার অস্থখ করেছিল, আমি ঠিক জানি, আমি জল নিয়ে আসি গে –তুমি তেল মাখতে বসে। বলিয়া সে যাইবার উদ্যোগ করিতেই কেদারবাৰু হঠাৎ বলিয়া উঠিলেন, সে যেন হলো, কিন্তু আজ এই কথাটা আমাকে বল দেখি মৃণাল, পরকে এমন সেবা করার বিদ্যাটা তুমি এটুকু বয়সের মধ্যে কার কাছে কেমন করে শিখলে ? এমনটি ধে আর আমি কোথাও দেখিনি মা ! লঙ্গায় মৃণালের মুখ রাঙা হইয়া উঠিল, কিন্তু জোর করিয়া হাসিয়া কহিল, কিন্তু তুমি কি আমার পর বাবা ? কেদারবাবু বলিলেন, না, পর নই-আমি তোমার ছেলে। কিন্তু এমন এড়িয়ে গেলেও চলবে না, জবাব আজ দিয়ে তবে যেতে পাবে । মৃণাল ফিরিয়া দাড়াইয়া তেমনি সলজ হাসিমুখেই উত্তর দিল, এ আর কি এমন শক্ত কাজ যে, চেষ্টা করে শিখতে হবে ? এ ত আমাদের জন্মকাল থেকেই শেখা হয়ে থাকে। কিন্তু তোমার জল যে ঠাও হয়ে যাচ্ছে বাবা— তা যাক, বলিয়া কোরবাবু গম্ভীর হইয়া কহিলেন, ঠিক এই কথাটাই আমি কিছুদিন থেকে ভাবচি মৃণাল। মাহুৰ শিখে তবে সাতার কাটে, কিন্তু যে পাখী Հչնw
